L'école de Cusco (Escuela Cusqueña) désigne l'ensemble de la peinture religieuse produite à Cusco et dans ses environs du XVIe siècle à la fin du XVIIIe, en grande partie par des peintres indigènes et métis. Elle se reconnaît à ses couleurs chaudes, à son décor à la feuille d'or et à des détails locaux comme les fruits, les oiseaux et les plats andins.
Les meilleurs endroits pour la voir sont la cathédrale de Cusco, son musée d'art religieux et les églises sur la route du lac Titicaca, avec d'autres œuvres à Lima et à Arequipa. Parmi les tableaux les plus célèbres figurent une Vierge dont la jupe forme un triangle comme une montagne et une Cène dont le plat principal est un cochon d'Inde.
Ce qu'est l'école de Cusco
Après la conquête, l'Église eut besoin d'images pour des centaines de nouvelles paroisses, couvents et chapelles. Des peintures et des gravures européennes furent expédiées de l'autre côté de l'Atlantique, mais des ateliers locaux produisirent bientôt l'immense majorité de ce qui ornait les murs. À Cusco se constitua une corporation de peintres, qui fournit les églises de tout le sud des Andes et au-delà, ses œuvres voyageant jusqu'aux actuels Bolivie, Chili, Argentine et Équateur.
Le mot « école » recouvre plusieurs siècles et une grande diversité de qualité. Les premières œuvres suivent de près des modèles italiens et flamands, copiant souvent des gravures. Les œuvres plus tardives sont plus audacieuses et plus décoratives, avec de grands aplats de couleurs fortes et un goût de l'ornement. La plupart des tableaux sont anonymes, réalisés en atelier plutôt que par de grands maîtres identifiés. Les historiens y voient désormais non une copie de l'art européen, mais une tradition locale qui répondait aux besoins de son propre public, ce qui explique pourquoi ces peintures diffèrent tant des œuvres faites en Espagne ou en Italie.
Peintres quechua et noms à connaître
Quelques artistes sont documentés. Diego Quispe Tito, né au début du XVIIe siècle dans la région de Cusco et de descendance inca, est souvent décrit comme la première grande figure et comme un peintre de scènes riches en paysages. Basilio de Santa Cruz Pumacallao, de la fin du XVIIe siècle, réalisa de grands cycles pour des églises et pour l'évêque. Au XVIIIe siècle, Marcos Zapata produisit une grande partie du cycle peint de la cathédrale, dans un style tardif plein de vie.
De nombreux autres peintres portaient des noms quechua, et certains appartenaient à des familles nobles incas. Ils travaillaient dans le cadre d'une corporation où peintres espagnols et indigènes se disputaient parfois les commandes. Leur position leur donnait un rôle d'interprètes entre deux mondes, car ils traduisaient les récits chrétiens en images que le public local reconnaissait. Le mouvement déclina dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, après la révolte de Túpac Amaru et avec l'évolution du goût et de la situation économique, mais son influence demeura dans la peinture populaire, les retablos et l'art régional ultérieur ; voir l'art contemporain pour des échos aujourd'hui.
Or, couleur et technique
Une signature visuelle de l'école est l'emploi de la feuille d'or appliquée sur la surface peinte pour dessiner des motifs sur les vêtements, selon une technique appelée brocateado. Elle donne aux Vierges et aux saints une robe chatoyante de lignes d'or comme un brocart tissé, et l'effet est le plus fort à la lueur des bougies, qui était la condition de regard d'origine. Les fonds sont souvent sombres, avec des figures lumineuses et des étoffes richement ornées.
Les couleurs étaient faites de pigments comprenant des minéraux et des teintures végétales disponibles localement, ainsi que des produits importés. Les peintures sont en général à l'huile sur toile, et beaucoup ont des cadres sculptés et dorés très élaborés. Les grands tableaux étaient destinés à être vus de loin dans des églises sombres, si bien que les détails peuvent paraître grossiers de près. Les chercheurs ont aussi constaté que certaines compositions copient presque exactement des gravures européennes, tandis que les couleurs, les costumes et les paysages étaient modifiés au goût local, une combinaison qui fait de la comparaison un plaisir pour un observateur patient.
La Vierge à la jupe triangulaire
L'une des images les plus frappantes est celle d'une Vierge Marie dont l'ample robe s'étale en triangle, de sorte que son corps et son vêtement ensemble ressemblent à une montagne. Des versions de cette image montrent la Vierge fondue avec une colline, parfois avec le soleil et la lune à ses côtés. La plus célèbre « Vierge de la Montagne » est associée à Potosí, dans l'actuelle Bolivie, mais des formes semblables apparaissent dans des œuvres de Cusco et de Lima.
Les interprétations varient. Certains chercheurs lisent cette forme comme un lien entre la Vierge et la divinité andine de la terre, Pachamama, ou les montagnes sacrées, les apus ; d'autres y voient une tradition européenne de la « Vierge comme montagne » adaptée localement. La vérité peut tenir des deux, et les visiteurs doivent se méfier des guides qui présentent une lecture comme établie. Le thème conduit naturellement aux croyances andines, où les montagnes et la terre gardent un sens dans la vie quotidienne.
La Cène au cochon d'Inde
Dans la cathédrale de Cusco, une grande Cène de Marcos Zapata, datant du milieu du XVIIIe siècle, montre le Christ et les apôtres autour d'une table garnie de plats locaux. Parmi eux, un cuy, cochon d'Inde rôti, avec des piments, des fruits et une boisson dans une coupe locale. L'image est souvent citée comme l'exemple le plus clair de peintres coloniaux plaçant un repas péruvien dans une scène biblique.
Le détail est montré lors des visites guidées et se repère facilement, mais ce n'est qu'une touche locale parmi beaucoup d'autres. Les visiteurs remarquent dans les bordures des fruits et des fleurs andins, des perroquets et d'autres oiseaux, ainsi que des costumes qui mêlent styles espagnol et inca. Pour le plat lui-même et la manière de le manger aujourd'hui, voir le cochon d'Inde, ou cuy. Voir d'abord le tableau aide à comprendre pourquoi ce plat a une signification festive et rituelle dans les hauts plateaux, au-delà de son rôle de curiosité pour touristes.
Anges, saints et Corpus Christi
Au-delà des Vierges, l'école est connue pour ses séries d'archanges représentés en figures élégantes vêtues comme des nobles coloniaux, et quelques-uns dans les Andes portent des armes à feu, les anges dits arquebusiers. Une autre série célèbre montre la procession de la Fête-Dieu (Corpus Christi) à Cusco, avec des saints et des confréries portés dans les rues, ce qui donne un témoignage de la vie de la ville, des costumes et des fêtes à la fin du XVIIe siècle.
Ces œuvres sont utiles comme histoire autant que comme art. Elles montrent l'aspect de Cusco, la façon dont la noblesse inca participait à la cérémonie chrétienne et comment les familles espagnoles et andines se distinguaient par le vêtement. Il existe aussi des portraits de seigneurs et de dames incas, peints pour les descendants de l'élite inca qui voulaient affirmer leur rang sous la domination espagnole. Ces tableaux font partie du témoignage visuel qui éclaire la période inca, et sont souvent le meilleur indice de la manière dont l'ancienne noblesse se voyait après la conquête.
Où voir l'école de Cusco
À Cusco, commencez par la cathédrale de la Plaza de Armas, où sont accrochés la Cène et bien d'autres toiles, puis visitez le musée d'art religieux de l'ancien palais de l'archevêque et l'église de la Compañía. Santo Domingo et d'autres couvents conservent aussi des œuvres. En dehors de la ville, l'église d'Andahuaylillas a des murs et un plafond peints, et plusieurs églises de la Vallée sacrée et des environs du lac Titicaca gardent des toiles en place.
À Lima, des musées dotés de galeries coloniales et les couvents du centre historique présentent d'autres exemples ; voir les musées du Pérou. Certaines œuvres ne sont pas exposées en permanence, sont accrochées dans une lumière faible ou sont couvertes pendant une restauration. Horaires, types de billets et règles de photographie changent : renseignez-vous sur place ; le flash est rarement autorisé. Acheter des « peintures coloniales » sur les marchés est risqué, car les copies sont courantes et l'exportation de pièces authentiques est illégale.
Questions fréquentes
Qu'est-ce que l'école de peinture de Cusco ?
C'est la tradition de peinture religieuse réalisée dans les ateliers de Cusco du XVIe siècle à la fin du XVIIIe, surtout par des artistes quechua et métis. Elle est connue pour ses motifs à la feuille d'or, ses couleurs riches et ses détails locaux. Ses œuvres se sont répandues dans tout le sud des Andes.
Qui étaient les principaux peintres de l'école de Cusco ?
Parmi les noms documentés figurent Diego Quispe Tito, Basilio de Santa Cruz Pumacallao et Marcos Zapata. La plupart des œuvres sont toutefois anonymes, car elles sortaient d'ateliers. Les cartels des musées indiquent souvent simplement « école de Cusco ».
Où voir la Cène au cochon d'Inde ?
Elle est accrochée dans la cathédrale de Cusco, sur la Plaza de Armas. Demandez à l'entrée ou joignez-vous à une visite guidée pour ne pas la manquer, car la cathédrale abrite de nombreuses grandes toiles.
Pourquoi la Vierge a-t-elle une jupe triangulaire ?
L'ample robe en forme de cône fait ressembler la Vierge à une montagne. Les chercheurs y voient un lien avec la vénération andine des montagnes et de Pachamama, avec des images européennes de la Vierge, et souvent avec les deux. Le sens n'est pas tranché.
Est-il permis de photographier les tableaux ?
Les règles diffèrent selon l'église et le musée, et beaucoup interdisent la photographie ou le flash à l'intérieur. Suivez toujours les panneaux et les consignes du personnel, et évitez de photographier les fidèles.
Peut-on acheter un tableau de l'école de Cusco ?
Des copies et des œuvres modernes dans ce style se vendent à Cusco, et il est légal de les acheter et de les rapporter. Les véritables peintures coloniales sont des biens culturels protégés, et leur exportation sans autorisation est illégale. Si un vendeur affirme qu'un tableau est ancien, demandez une documentation officielle.
Y a-t-il des tableaux de l'école de Cusco en dehors de Cusco ?
Oui. Des œuvres figurent dans des églises et des musées de Lima et d'Arequipa, ainsi qu'en Bolivie, en Argentine, au Chili et en Équateur, où les ateliers de Cusco les exportaient. Les églises de la route de Cusco au lac Titicaca sont un bon endroit pour les voir dans leur cadre d'origine.