Les mausolées de Revash forment une rangée de petites tombes en forme de maison, édifiées par les Chachapoyas au XIVe siècle sous un surplomb calcaire, dans le district de Santo Tomás, à environ 60 km au sud de Chachapoyas à vol d'oiseau et à plusieurs heures de route. La dernière partie du trajet se fait à pied ou à cheval, et les tombes s'observent depuis un point de vue, sans y toucher. Prévoir une longue journée, ou l'associer au musée de Leymebamba, et vérifier d'abord les règles d'accès sur place.
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Ce qu'est Revash
Revash est un ensemble d'édifices funéraires du district de Santo Tomás, dans la province de Luya, région d'Amazonas, au nord du Pérou. Ils furent construits par la culture chachapoya, le peuple des hautes terres qui éleva aussi la cité fortifiée de Kuélap, et sont généralement datés du XIVe siècle, à la fin de la période intermédiaire tardive, avant la conquête inca de la région.
Les bâtiments occupent une étroite corniche taillée dans la paroi d'un canyon, dans le calcaire du Cerro Carbón, sur le flanc gauche du haut Utcubamba. L'altitude est d'environ 2 800 m. De loin, ils ressemblent à un village miniature suspendu à la falaise, et c'est exactement l'impression voulue par leurs bâtisseurs : chaque tombe a la forme d'une petite maison, avec des murs, un toit et parfois un second étage.
C'est un lieu pour ceux qui aiment l'archéologie discrète et isolée plus que les grands monuments. Rien n'y est vaste, et le plaisir tient au cadre, aux couleurs sur les murs et à l'effort du voyage.
Ce que l'on voit à la falaise
Les tombes s'alignent en ligne droite le long de la corniche, et beaucoup partagent des murs mitoyens, si bien que l'ensemble se lit comme une rangée de maisons. Leur plan est rectangulaire, elles comptent un ou deux niveaux, et leurs portes sont sur le côté plutôt que sur la façade. Les murs sont en pierre liée au mortier de terre, et les toits en pente sont faits de terre, de branches et de roseaux selon la technique de la quincha, d'où leur aspect de chaumières d'argile.
La décoration distingue Revash. Le long du haut des murs courent des moulures peintes où les chercheurs ont identifié des félins, des camélidés comme les lamas, des figures humaines et des cercles bicolores. Sur certains murs figurent des signes incisés en forme de T, de croix ou de rectangle. Les rouges et les blancs se devinent encore depuis le point de vue, surtout par bonne lumière.
Mieux vaut rester réaliste sur ce que l'on voit. Les bâtiments sont en partie abrités par le surplomb, ce qui explique en partie leur survie, mais ils sont assez loin pour que des jumelles ou un appareil photo à zoom fassent une vraie différence.
Pourquoi des tombes en forme de maisons
De nombreux groupes chachapoyas enterraient leurs morts dans des lieux difficiles d'accès mais bien visibles, comme des corniches de falaise et des abris haut au-dessus d'une vallée. La forme de maison est généralement lue comme une affirmation sur l'au-delà : les morts continuaient à vivre dans un village, et les vivants pouvaient lever les yeux et les voir. Les archéologues rattachent les édifices de Revash à une tradition plus large d'architecture funéraire de type chullpa dans les Andes.
Les mausolées servirent probablement à plusieurs personnes au fil du temps plutôt qu'à des sépultures individuelles, et les défunts devaient être de haut rang dans leurs communautés. Il s'agit d'une interprétation, car les restes humains ont été perturbés depuis longtemps par les rongeurs et les pillards, et il reste peu de matériel funéraire d'origine en place.
Le site a été étudié au milieu du XXe siècle par Henry et Paule Reichlen, qui proposèrent la datation et comparèrent l'architecture à celle de chullpas ailleurs. Ils y travaillèrent en partie parce qu'un toit effondré avait protégé certains restes. Pour les peuples qui les ont construits, voir le contexte dans les cultures préincas.
Rejoindre Revash depuis Chachapoyas
Revash est très éloigné de la base régionale de Chachapoyas : environ 60 km au sud en ligne droite, et la route est plus longue et plus lente qu'on ne le croirait. Des minibus et des bus publics circulent vers la zone de Santo Tomás sur la route principale de la vallée, et les sources locales décrivent une sortie de la route principale dans un village tel que Yerbabuena ou San Bartolo avant le dernier tronçon. Le village de départ de la marche dépend de l'itinéraire choisi.
La dernière approche est une marche d'environ vingt minutes à deux heures, selon le sentier et l'endroit où le véhicule dépose : guides et visiteurs décrivent très différemment l'itinéraire court et le trajet raide et plus long, il faut donc demander lequel est d'actualité. Des chevaux sont souvent disponibles pour la montée, utile pour ménager ses jambes.
L'option pratique est une excursion ou une voiture privée depuis Chachapoyas, qui gère les embranchements et les horaires. De nombreux opérateurs associent Revash au musée de Leymebamba dans un circuit d'une journée entière. Confirmer le programme la veille et convenir de la durée d'attente du véhicule.
Billets, gestion communautaire et accès
Le site est géré localement plutôt que par un grand opérateur national, et des visiteurs rapportent avoir acheté un petit billet d'entrée à un bureau de tourisme communautaire de Santo Tomás, qui aide aussi à organiser chevaux et guides. Le prix, les horaires, et même le lieu de vente du billet, ont changé au fil des ans : tout chiffre trouvé en ligne n'est qu'un point de départ.
Les témoignages divergent aussi sur la distance à laquelle on peut s'approcher. Certains décrivent une observation des tombes depuis un sentier ou une plateforme à distance, d'autres affirment que l'approche des bâtiments eux-mêmes est limitée pour les protéger. Dans tous les cas, ne jamais grimper sur les murs ni les toucher et ne rien emporter : ce sont des structures fragiles en terre et en pierre, et la peinture est ancienne.
Les espèces en petites coupures sont le moyen sensé de payer le billet, un cheval et une collation, car il n'y a pas de distributeurs dans le district. Demander à l'hôtel ou à l'opérateur de Chachapoyas de confirmer les modalités actuelles et les horaires de retour avant de partir.
Quand partir et que prendre
Les mois les plus secs, de mai à septembre environ, sont les plus fiables pour une journée sur une route non goudronnée et un sentier qui se transforme en boue par temps humide ; voir la saison sèche pour le tableau général. En saison des pluies, des glissements de terrain peuvent couper les routes de la région et les nuages peuvent cacher la falaise : garder des projets flexibles.
La journée doit commencer tôt. Les distances sont longues, la marche rallonge le trajet, et les transports collectifs de retour vers Chachapoyas se raréfient l'après-midi, selon certains visiteurs. La lumière sur la falaise est généralement meilleure le matin qu'à midi, mais le temps en forêt de nuages n'est jamais garanti.
Emporter des chaussures qui accrochent, un imperméable, un chapeau, une protection solaire, de l'eau et une collation. Des jumelles sont plus utiles qu'à l'ordinaire. L'altitude est modérée à 2 800 m, mais les voyageurs fraîchement arrivés de la côte peuvent ressentir la montée : lire le mal d'altitude. Les sentiers sont inégaux et ne conviennent pas aux personnes à mobilité réduite.
Associer Revash à d'autres sites
Revash se conçoit mieux comme une étape d'une boucle que comme une excursion isolée, car le temps de trajet dépasse largement le temps passé sur le site. Le partenaire naturel est le musée de Leymebamba, qui conserve des momies et des objets du monde funéraire chachapoya et explique ce que contenaient jadis les tombes. Voir la falaise puis le musée replace les bâtiments dans leur contexte.
Le district compte d'autres sites funéraires chachapoyas, dont La Petaca, où des sarcophages sont intégrés à une falaise près de Leymebamba, et d'autres groupes de tombes en falaise dans la vallée de l'Utcubamba. Demander à un guide local ce qui est ouvert et accessible le jour même plutôt que de se fier à une carte.
Pour la vue d'ensemble, le schéma habituel de trois jours dans la région est Kuélap un jour, la cascade de Gocta un autre, et le musée et les tombes un troisième. Les voyageurs qui poursuivent vers les hautes terres peuvent continuer vers Cajamarca par la même route, comme l'explique l'itinéraire du nord.
Le détour en vaut-il la peine ?
Revash convient aux voyageurs qui ont déjà quelques jours dans la région et veulent autre chose que la forteresse. Il est plus petit et plus difficile d'accès que Kuélap, et qui s'attend à marcher parmi des ruines sera déçu : l'intérêt tient aux couleurs, à la forme des bâtiments et à l'audace du site.
Il convient à ceux qui supportent une longue journée de déplacement avec un peu de marche, et fonctionne bien avec un guide capable d'expliquer les symboles. Il convient moins à qui manque de temps, car une demi-journée n'est pas réaliste depuis Chachapoyas.
Côté sécurité, les principaux risques sont la route, la météo et le sol glissant plutôt que les gens ; voir la sécurité au Pérou pour les bases, et prévenir l'hôtel de sa destination. Si l'accès à la région elle-même reste à régler, lire d'abord de Lima à Chachapoyas.
Où dormir
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Trouver des hôtels
Chachapoyas
Base pour Kuélap et Gocta
Questions fréquentes
Combien de temps faut-il pour rejoindre Revash depuis Chachapoyas ?
Compter plusieurs heures de route à l'aller comme au retour, plus une marche ou un trajet à cheval allant d'environ vingt minutes à deux heures selon l'itinéraire. La plupart des visiteurs en font une excursion d'une journée entière, souvent avec le musée de Leymebamba sur le chemin.
Quel âge ont les mausolées de Revash ?
Ils sont généralement datés du XIVe siècle, de la période intermédiaire tardive, avant la prise de contrôle de la région par les Incas. Cette datation remonte aux travaux de Henry et Paule Reichlen au milieu du XXe siècle et reste une estimation.
Peut-on s'approcher des tombes à pied ?
Les témoignages divergent, et les règles ont changé avec le temps. Certains visiteurs observent les bâtiments depuis un sentier ou une plateforme à distance, et l'approche des structures est parfois limitée pour les protéger. S'informer à Santo Tomás ou auprès de l'opérateur, et ne jamais toucher les murs.
Faut-il un guide pour Revash ?
Pas strictement, mais un guide aide pour les correspondances, le sentier et le sens des symboles peints. Les excursions depuis Chachapoyas sont l'option la plus simple ; voir Chachapoyas pour la base.
Revash est-il la même chose que Karajía ?
Non. Ce sont deux sites funéraires chachapoyas en falaise, mais Revash possède des tombes en forme de maisons alors que Karajía est connu pour de grands sarcophages d'argile. Ils sont dans des parties différentes de la région et ne se combinent donc pas d'ordinaire en une journée.
Peut-on prendre un cheval ?
Des chevaux sont généralement disponibles dans la zone pour la montée, organisés localement, et certains visiteurs les préfèrent à la marche raide. Convenir du prix et de l'horaire avant de partir, et prévoir des espèces.
Quelle est la meilleure façon d'associer Revash à d'autres sites ?
Le partenaire habituel est le musée de Leymebamba, qui montre ce que les Chachapoyas déposaient avec leurs morts. Ajouter Kuélap et Gocta d'autres jours.
