Le Machu Picchu se trouve à environ 2 430 m, bien en dessous de Cusco, à environ 3 400 m, et Aguas Calientes est plus bas encore, à quelque 2 040 m. La plupart des visiteurs trouvent les ruines plus faciles à supporter que l'ancienne capitale, mais les montées et les marches font quand même respirer plus fort qu'au niveau de la mer.
L'altitude touche les gens de façon imprévisible : ce qui suit est général, et c'est un médecin qu'il faut consulter pour un avis personnel.
Les chiffres en contexte
Imaginez la région comme un escalier. Cusco, à environ 3 400 m, est le point culminant de la plupart des itinéraires. Le fond de la vallée Sacrée, avec Urubamba et Ollantaytambo, se situe à environ 2 800 à 2 900 m. Le Machu Picchu est à environ 2 430 m, et Aguas Calientes à environ 2 040 m. Les deux ascensions au-dessus des ruines atteignent environ 2 720 m et 3 082 m. Descendre de Cusco vers les ruines revient donc à perdre de l'altitude, ce qui explique pourquoi la descente apporte en général un soulagement.
Lima, en revanche, est au niveau de la mer : les voyageurs qui arrivent de la côte en avion gagnent plus de trois mille mètres en peu de temps en atterrissant à Cusco. Ce saut, et non la visite des ruines, est ce qui cause la plupart des ennuis d'altitude sur cet itinéraire.
Pourquoi l'ordre compte
Les visiteurs qui arrivent à Cusco en avion depuis la côte et vont directement au Machu Picchu le lendemain ont le plus de chances d'arriver reposés à une altitude plus basse. Ceux qui font le Machu Picchu d'abord et Cusco ensuite peuvent trouver la ville plus difficile, car ils retrouvent l'altitude après avoir été plus bas. Aucun des deux ordres n'est mauvais, mais il est utile d'en connaître le profil. Si vous êtes sensible, dormir d'abord dans la vallée Sacrée, puis visiter le Machu Picchu, puis Cusco est un compromis courant.
Ce compromis fonctionne parce que la vallée est presque 600 m plus bas que Cusco, ce qui offre au corps un début plus doux. Il s'accorde aussi avec la géographie du rail, puisque les trains partent de la vallée. Où dormir pour le Machu Picchu compare les principales bases, et combien de jours prévoir montre comment laisser de la place à un début lent.
Visites et activités
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Ce que vous pouvez remarquer sur le site
Les ruines impliquent des escaliers, des pentes et des chemins exposés : vous pouvez donc remarquer votre respiration et votre rythme cardiaque plus que prévu, en particulier en montant vers les terrasses supérieures ou lors des ascensions. L'air chaud et humide peut ajouter à la sensation de fatigue. La plupart des gens constatent que marcher lentement, boire de l'eau et se reposer sur les terrasses suffit pour le gérer.
La principale différence avec Cusco est que le sommeil et l'appétit sont en général meilleurs, et les maux de tête moins fréquents, à cette altitude plus basse. Certains visiteurs qui se sentaient mal en ville se sentent nettement mieux après la première nuit dans la vallée ou à Aguas Calientes. Pourtant, un voyageur fatigué, arrivé tard, ayant sauté des repas et mal dormi peut se sentir faible même à 2 430 m : considérez donc la visite comme une journée physique et préparez-la.
Les ascensions et l'altitude
Les deux montagnes atteignent environ 2 720 m (Huayna Picchu) et environ 3 082 m (montagne Machu Picchu). La première ne se trouve qu'à quelque 300 m au-dessus des ruines, mais l'effort est concentré dans des marches raides. La seconde est à environ 650 m au-dessus des ruines, et son sommet est proche de l'altitude de Cusco, bien que vous y arriviez après une longue montée.
Pour ces ascensions, le principal problème est l'effort, pas seulement l'air raréfié, mais les deux interagissent. Une mauvaise nuit, la déshydratation et la chaleur rendent la montée plus dure, et un rythme doux est la meilleure protection. Voir Huayna Picchu et la montagne Machu Picchu pour le détail des itinéraires, et demandez conseil à un médecin si vous avez une affection qui pourrait être touchée. Si vous avez des vertiges, une confusion ou un essoufflement inhabituel, arrêtez-vous et prévenez votre guide.
Habitudes raisonnables
Gardez la première journée à Cusco tranquille, buvez de l'eau, mangez léger et évitez l'alcool jusqu'à ce que vous vous sentiez bien. Une assurance voyage couvrant les soins liés à l'altitude est une bonne idée. Des remèdes locaux comme le maté de coca sont très répandus, mais ils ne constituent pas un traitement médical, et il faut parler des médicaments avec un médecin avant le voyage. Laissez-vous un jour de réserve au cas où vous devriez ralentir.
Quelques habitudes aident tout le monde : dormir aussi bien que possible, éviter les repas lourds le jour de l'arrivée et marcher lentement dans les escaliers. Si vous prévoyez un trek en plus de la visite, l'acclimatation pour les treks explique pourquoi quelques jours en altitude auparavant font la différence. Pour une vue d'ensemble des symptômes, des risques et de la conduite à tenir, le mal d'altitude est le point de départ.
Organiser le voyage autour de l'altitude
Utilisez le profil d'altitude pour façonner votre itinéraire. Si vous avez quelques jours, commencez par la vallée Sacrée, visitez le Machu Picchu au milieu du voyage et gardez Cusco, le point le plus haut, pour plus tard, quand vous serez acclimaté. Si vous devez commencer à Cusco, prévoyez une première journée facile, et lisez dormir à 3 400 m pour des attentes réalistes sur les premières nuits.
Ne prévoyez pas d'ascension le lendemain de l'atterrissage. Gardez une marge pour une journée plus lente, et si vous vous sentez plus mal au fil de la journée, descendez plutôt que de forcer, car la vallée et les ruines sont plus basses que Cusco et apportent un soulagement. Les visiteurs ayant des problèmes de santé connus doivent consulter un médecin ou un centre de médecine des voyages avant de réserver, et interroger sur le plan plutôt que sur un seul médicament.
Hydratation, alimentation et repos
Le corps supporte mieux l'altitude quand il est reposé et nourri. Buvez régulièrement, car l'air sec de Cusco et l'effort des marches augmentent tous deux les pertes d'eau, et mangez léger, par des repas réguliers plutôt que d'un seul grand dîner. L'alcool et les plats lourds peuvent perturber le sommeil, et le sommeil est le meilleur allié de l'acclimatation. Prévoyez une soirée tranquille avant la visite, surtout si vous êtes arrivé le jour même.
Sur le site, faites des pauses sur les terrasses, buvez de petites gorgées d'eau et ralentissez dans les marches au lieu de forcer pour atteindre le point de vue. Si vous prenez un médicament pour une affection, emportez-le dans son emballage d'origine et parlez du voyage à votre médecin au préalable. Les pharmacies locales de Cusco vendent des remèdes contre l'altitude, mais un pharmacien ne remplace pas un médecin, et vous ne devez pas commencer un médicament sur les conseils d'un site web.
Où dormir
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Aguas Calientes
Dormir au pied du Machu Picchu pour une entrée dès l'ouverture
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Trains matinaux pour le Machu Picchu et vieille ville à parcourir à pied
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Quartier des artisans aux ruelles raides et belles vues, à courte montée à pied
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Questions fréquentes
Le Machu Picchu est-il plus haut que Cusco ?
Non. Il est environ 1 000 m plus bas, ce qui explique pourquoi beaucoup de gens s'y sentent mieux.
Peut-on avoir le mal d'altitude au Machu Picchu ?
C'est moins probable qu'à Cusco, mais c'est possible, surtout si vous montez vite ou arrivez fatigué.
Faut-il prendre un médicament contre l'altitude ?
C'est une décision pour un médecin, qui peut tenir compte de votre santé et de votre itinéraire.
Aguas Calientes est-elle plus basse que les ruines ?
Oui, à environ 2 040 m, elle se trouve à quelque 400 m sous la citadelle, et son air chaud et humide n'a rien à voir avec celui de Cusco.
Vaut-il mieux faire le Machu Picchu avant ou après Cusco ?
Visiter d'abord les ruines, après une nuit dans la vallée Sacrée, est plus doux pour la plupart des gens. Cusco est le point le plus haut : c'est plus facile une fois acclimaté.
Faut-il s'acclimater avant le Machu Picchu ?
Pour la visite standard, un jour ou deux dans la vallée ou à Cusco est utile sans être indispensable. Pour les ascensions et les treks, c'est plus important : interrogez un médecin sur votre plan.
L'altitude pose-t-elle problème aux enfants au Machu Picchu ?
Les ruines sont plus basses que Cusco, mais les jeunes enfants peuvent réagir à l'altitude différemment des adultes. Interrogez un pédiatre avant le voyage, et voir visiter avec des enfants.
