Le trek de Choquequirao

Pourquoi y aller

Choquequirao est souvent présenté comme une sœur du Machu Picchu : un domaine royal ou un complexe cérémoniel de terrasses, de places et de figures de lamas adossé à la montagne, avec des vues sur le canyon jusqu'aux sommets enneigés. Une partie seulement a été dégagée, le reste demeurant sous la végétation. Ce qui le rend spécial, c'est le peu de monde qui s'y trouve. Beaucoup de jours, les ruines n'accueillent qu'une poignée de visiteurs, ce qui serait presque impensable au Machu Picchu.

Le prix à payer est l'effort. Il n'y a ni train ni bus : on atteint le site à pied, par des pentes de canyon chaudes et sèches, puis par une crête fraîche et brumeuse, et les journées de marche sont longues.

Le trek standard de quatre jours

Le transport vous mène de Cusco à Cachora, à environ 2 900 m, soit quelque quatre à cinq heures de route. Le premier jour, vous marchez le long d'une crête puis descendez jusqu'à un camp près de la rivière Apurímac, à environ 1 500 m, soit un dénivelé négatif d'environ 1 500 m et un trajet de 15 km ou plus. Le deuxième jour commence par une montée chaude et raide d'environ 1 500 m vers la zone proche du site, avec des camps à environ 3 000 m. On atteint généralement les ruines l'après-midi ou le lendemain matin.

Le troisième jour est consacré à l'exploration des ruines et peut comprendre les terrasses et les figures de lamas. Le retour suit le même chemin : redescente dans le canyon puis nouvelle montée le dernier jour. Beaucoup de marcheurs trouvent la descente et la montée aussi dures l'une que l'autre pour les genoux et les jambes.

Un itinéraire prolongé continue au-delà de Choquequirao par de hauts cols vers le Machu Picchu, en huit ou neuf jours environ. C'est une véritable expédition de plusieurs jours qui exige une bonne condition physique et un bon opérateur.

Saison, forme physique et accès

La saison sèche, de mai à septembre environ, est la période pratique, avec le temps le plus stable. En saison humide, de novembre à mars environ, la pluie rend les sentiers boueux et dangereux, des glissements de terrain peuvent bloquer les routes et de nombreux opérateurs n'organisent pas le trek. Le canyon est chaud en toute saison : les écarts de température font donc partie de l'itinéraire.

Les exigences de forme sont plus élevées que pour Lares ou le chemin de l'Inca classique. Vous devez pouvoir marcher de six à dix heures plusieurs jours de suite, avec de fortes montées et descentes. S'entraîner par de longues marches en côte, descentes comprises, vaut la peine. L'accès et les équipements évoluent, et des projets d'accès plus facile existent dans la zone.

Que demander à un opérateur

Demandez combien de jours sont prévus et s'il y a un jour de repos aux ruines, quelle est la taille du groupe, comment sont traités les mules et les muletiers, et quels équipements existent aux camps. Vérifiez que le prix couvre les droits d'entrée du site, les repas, les tentes et le transport aller-retour depuis Cachora, et demandez le plan d'évacuation. Si vous souhaitez poursuivre jusqu'au Machu Picchu, demandez comment sont organisés les derniers tronçons et les billets. L'itinéraire étant isolé, choisissez des guides locaux expérimentés plutôt que l'option la moins chère.

Ce que l'on peut voir sur le site

Les zones dégagées comprennent une grande place centrale, une série de plates-formes, un complexe rituel ou administratif et, sous le groupe principal, un mur de terrasses orné de lamas en pierre blanche. Les fouilles se poursuivent, et certaines parties sont fermées ou en restauration : ce que vous voyez dépend donc de l'année. Les secteurs supérieurs offrent de larges vues sur le canyon et, de l'autre côté, sur des sommets enneigés.

Il est facile de sous-estimer le temps nécessaire. Le site s'étend sur une crête raide, et passer d'un secteur à l'autre demande de l'effort à cette altitude. Beaucoup de marcheurs estiment qu'une journée entière aux ruines est un minimum, et qu'un trek qui les atteint l'après-midi pour repartir tôt le lendemain en manque le meilleur. Demandez à votre opérateur combien de temps vous y passerez réellement, et si un jour de repos est inclus.

Choquequirao comparé au Machu Picchu et à l'Ausangate

Le Machu Picchu est la citadelle complète et restaurée, avec billets, entrée à heure fixe et foule. Choquequirao est à moitié dégagé, en partie envahi par la végétation et presque vide, atteint seulement par de longues journées de marche. Si vous voulez voir le site inca le plus connu, la logistique du train est bien plus simple. Si vous voulez une idée de l'échelle de l'empire loin de la foule, Choquequirao n'a pas d'équivalent.

Parmi les options exigeantes autour de Cusco, il se rapproche de l'Ausangate par la difficulté mais dans un paysage très différent : un canyon chaud et raide plutôt qu'un haut plateau froid. Le trek du Salkantay est un compromis plus accessible pour ceux qui veulent des paysages de montagne et un itinéraire bien encadré.

Nourriture, eau et vie au camp

Le canyon étant sec et chaud, la gestion de l'eau est importante. Les opérateurs fournissent généralement de l'eau bouillie ou traitée, mais vous devez en porter au moins deux litres sur le sentier et être prêt à remplir vos bouteilles. La nourriture est préparée par le cuisinier et portée par des mules, et les menus sont simples et copieux. Les camps au fond du canyon sont chauds et infestés d'insectes au crépuscule, tandis que ceux proches des ruines sont frais et souvent humides de brume.

Emportez des vêtements légers à séchage rapide pour la descente et des couches chaudes pour la crête, ainsi qu'une lampe frontale pour les départs matinaux et les dîners tardifs. L'itinéraire offrant peu de services, prévoyez un peu d'espèces en petites coupures pour d'éventuels étals locaux et les pourboires. Pour ce qu'il faut emporter, voyez l'équipement, et pour ce que le prix doit inclure, choisir une agence.