Pour la plupart des voyageurs, le choix le plus simple est le service de niveau standard au départ d'Ollantaytambo : c'est le trajet le plus court, le plus fréquent et le moins cher. Un service à fenêtres panoramiques vaut le coup pour les photographes et pour ceux qui veulent voyager plus confortablement, et le service de luxe Hiram Bingham convient à une occasion spéciale plutôt qu'à un besoin pratique.
Les deux opérateurs, PeruRail et Inca Rail, proposent des produits globalement semblables. Le choix qui compte vraiment est celui de la gare de départ et de l'heure d'arrivée, car ils doivent s'accorder avec le créneau de votre billet d'entrée et avec votre nuit à Aguas Calientes.
Ce que cette page permet de décider
Les informations de base sur les gares, les bagages et la réservation figurent dans la page trains du Machu Picchu, et le panorama ferroviaire plus large dans les trains au Pérou. Cette page fait autre chose : elle donne des règles de décision pour choisir entre les services, les opérateurs et les gares d'embarquement, à partir des questions que les voyageurs se posent réellement.
Trois décisions sont en jeu. La première est le niveau de service : voiture standard, panoramique ou de luxe. La deuxième est l'opérateur, PeruRail ou Inca Rail. La troisième est le point de départ : Ollantaytambo, Poroy près de Cusco, ou parfois Urubamba, selon le service et la saison. Aucune ne se règle sans les deux autres, et toutes trois dépendent d'un quatrième point fixe, l'heure inscrite sur votre billet d'entrée au Machu Picchu.
Les prix et les horaires varient selon la saison et ne sont pas indiqués ici. Vérifiez-les sur les sites des opérateurs ou auprès d'une agence avant de décider, car le siège le moins cher un jour donné n'est pas toujours sur le service que vous auriez choisi autrement.
Les niveaux de service comparés
Le niveau standard, souvent vendu sous le nom d'Expedition, offre de grandes fenêtres latérales et un intérieur assez simple, avec des sièges basiques, un petit service de collation sur certains trains et les tarifs les moins élevés. C'est le choix pratique par défaut pour ceux qui veulent arriver sans dépenser plus que nécessaire.
Le niveau intermédiaire, surtout connu sous le nom de Vistadome, ajoute des fenêtres supplémentaires ou un panneau vitré dans le toit, un aménagement plus confortable et une meilleure offre à bord, en général une collation légère ou une boisson. Les vitres supplémentaires comptent surtout sur le tronçon qui longe la rivière, là où la vallée se resserre et où les falaises s'élèvent. Les noms et les caractéristiques diffèrent d'un opérateur à l'autre et ont évolué avec le temps : considérez donc la catégorie comme une idée plutôt que comme une spécification précise.
Le niveau de luxe, représenté par le train Hiram Bingham, est un autre type de voyage : un long trajet à menu fixe, avec service à bord et déjeuner ou dîner, parfois associé à une visite organisée. C'est une destination en soi plutôt qu'un moyen d'arriver quelque part. Il convient aux voyages de noces et aux grandes occasions ; il ne convient pas à ceux qui surveillent leur budget ou leur montre.
Opérateurs et gares de départ
PeruRail et Inca Rail circulent sur la même ligne et desservent le même terminus à Aguas Calientes : la différence tient donc au produit plus qu'à l'itinéraire. Comparez les horaires de départ précis, le type de voiture, la franchise de bagages et les conditions de modification et de remboursement, plutôt que de supposer qu'une compagnie est meilleure que l'autre. Il est généralement possible de combiner deux opérateurs, l'un à l'aller et l'autre au retour, si les horaires conviennent.
Côté gares, Ollantaytambo est le point d'embarquement habituel de la plupart des services et le trajet le plus court, ce qui explique sa place dominante pour les visiteurs installés dans la vallée Sacrée. Voir Ollantaytambo pour la ville. Embarquer à Poroy, en périphérie de Cusco, ajoute un transfert et un trajet plus long, mais évite le trajet routier jusqu'à la vallée et convient à ceux qui souhaitent rester à Cusco jusqu'au matin du départ. L'embarquement à Urubamba figure sur certains horaires et certaines saisons ; confirmez-le dans l'horaire de l'opérateur plutôt que de le supposer disponible.
La bonne gare dépend de l'endroit où vous dormez la veille. Un hôtel à Cusco avec un train tôt depuis Poroy, ou un hôtel dans la vallée avec un court transfert, sont les deux schémas courants.
Durée du trajet, fenêtres et confort
Les durées de trajet vont d'environ une heure et demie depuis Ollantaytambo à bien plus de trois heures depuis Poroy, selon le service et le jour. Les horaires changent : considérez ces chiffres comme des fourchettes et consultez l'horaire en vigueur. Ce qui compte pour le choix, c'est qu'un trajet plus long occupe une plus grande part de votre journée et n'a rien d'un bonus.
Le paysage côté gauche ou côté droit, et le fait que la fenêtre monte jusqu'au toit, dépendent de la voiture. Les fenêtres panoramiques aident les photographes et ceux qui privilégient la vue. Les sièges standard suffisent pour un trajet court et ne posent pas de problème à la plupart des voyageurs. Les familles avec de jeunes enfants préfèrent souvent une place à table et un service de collation, plus faciles sur les services les plus confortables.
Le confort comprend aussi la fin du trajet. Tout le monde arrive à la même gare d'Aguas Calientes, et la file d'attente du bus vers le site commence juste devant. Un siège haut de gamme ne raccourcit pas cette file.
Bagages et règles à bord
Tous les services limitent les bagages à un petit sac, et la limite de poids est inférieure à celle de la plupart des compagnies aériennes. Les grandes valises ne sont normalement pas acceptées à bord : les voyageurs les laissent donc à leur hôtel de Cusco ou de la vallée, ou les font expédier à l'avance. Le poids exact, la taille et les éventuels frais sont à vérifier sur le site de l'opérateur avant de faire ses bagages, car les règles se sont durcies au fil des ans et sont appliquées en gare.
Un petit sac à dos avec des vêtements de rechange, une couche anti-pluie et une trousse de toilette pour une nuit suffit. Les services de luxe peuvent être un peu plus généreux, mais pas assez pour changer quoi que ce soit lors d'un séjour classique. Apportez aussi le passeport utilisé pour le billet d'entrée, car il est contrôlé à la gare et sur le site.
Le service à bord varie selon le niveau : en général une collation sur le service standard, une offre plus consistante au niveau intermédiaire et un repas complet dans le train de luxe. Les demandes de régime alimentaire doivent normalement être faites à la réservation, pas le jour même.
Comment le train s'accorde avec votre billet et votre nuit
Le train doit s'accorder avec le créneau horaire de votre billet d'entrée. Prévoyez le temps d'arriver, de faire la queue pour le bus qui monte la colline et de rejoindre l'entrée avant votre créneau, avec une marge. Réserver un train tôt pour un créneau tardif fait perdre une matinée ; réserver un train tardif pour un créneau matinal est une erreur. Voir billets du Machu Picchu pour le système de créneaux.
La seconde contrainte est la nuit. La plupart des visiteurs dorment à Aguas Calientes et visitent le site le lendemain matin : cela suppose un train en milieu de journée ou l'après-midi à l'aller, une nuit en ville et un train de retour après la visite. Un aller-retour dans la journée est possible avec un départ très tôt et un retour tardif, mais la journée est longue, et les retards sur la ligne peuvent compromettre la correspondance du retour. Un séjour plus long en ville facilite la logistique. Voir Aguas Calientes et où dormir près du Machu Picchu.
Réservez d'abord le billet d'entrée, puis le train, car les billets sont la denrée la plus rare. Le moment de la réservation est traité dans quand réserver.
Quel service pour quel voyageur
Familles : un service avec places à table et un peu de restauration à bord est plus simple avec des enfants, et une gare proche de l'endroit où vous dormez évite les transferts matinaux. Photographes : des fenêtres panoramiques et un siège choisi côté rivière. Petits budgets : le service standard depuis Ollantaytambo, avec un petit sac à dos. Voyageurs en quête de luxe : l'Hiram Bingham ou un service haut de gamme, idéalement associé à une nuit dans un lodge près du site. Séjours courts : le trajet le plus court, et un retour le jour même seulement si le créneau du billet et la météo le permettent.
Les perturbations saisonnières comptent aussi. Pendant les mois de pluie, des glissements de terrain ou des dégâts causés par la rivière peuvent interrompre la ligne, et les opérateurs publient les modifications. Prévoyez une marge avant tout vol international et lisez la météo qui bloque la route si le calendrier est serré.
Quand le train n'est pas la réponse
Le train est le moyen le plus rapide et le plus confortable de rejoindre Aguas Calientes, mais pas le seul. Un bus jusqu'à la centrale hydroélectrique suivi d'une marche le long de la voie est l'alternative économique habituelle ; elle prend plus de temps, dépend de la route et de la marche, et elle est présentée dans comment aller au Machu Picchu. Les itinéraires de trek de plusieurs jours se terminent au site ou à la ville et remplacent le train à l'aller. Le choix entre le train et un trek est traité dans train ou trek.
Si votre projet comprend un trek, le train ne sert généralement qu'au retour, et un billet simple est plus facile à réserver qu'un aller-retour. En cas de doute, l'approche la moins coûteuse consiste à fixer le billet d'entrée, la nuit en ville et la date, puis à choisir le niveau de train qui correspond au budget restant.
Questions fréquentes
Le Vistadome vaut-il le supplément par rapport à l'Expedition ?
Sur un trajet court, le service standard vous amène tout aussi bien à destination : le supplément concerne donc le confort, une collation légère et davantage de vitres. Il vaut surtout le coup pour les photographes et pour ceux qui veulent un trajet plus détendu. Vérifiez ce que chaque opérateur inclut actuellement dans la catégorie.
Le train Hiram Bingham vaut-il le coup ?
Il vaut le coup comme occasion, avec son propre service et une longue expérience à programme fixe, pas comme moyen de gagner du temps. Quiconque a un emploi du temps ou un budget serré sera mieux servi par un service standard ou intermédiaire.
Quel est le meilleur opérateur, PeruRail ou Inca Rail ?
Ils circulent sur la même ligne et proposent des niveaux globalement semblables : comparez donc les horaires de départ, les types de sièges, les bagages et les conditions de modification pour vos dates. Choisir celui dont l'horaire correspond à votre billet d'entrée est plus utile que de choisir une marque.
Faut-il prendre le train à Cusco ou à Ollantaytambo ?
Ollantaytambo est plus court et plus fréquent, et convient à ceux qui dorment dans la vallée Sacrée. Poroy convient à ceux qui restent à Cusco jusqu'au matin, mais la journée est plus longue. Voir vallée Sacrée ou Cusco comme base pour l'arbitrage plus général.
Quelle quantité de bagages puis-je emporter dans le train ?
Seulement un petit sac, avec une limite de poids inférieure à celle de nombreuses compagnies aériennes. Laissez les grandes valises à votre hôtel et vérifiez la franchise exacte sur le site de l'opérateur avant de faire vos bagages.
Peut-on visiter le Machu Picchu en une journée en train depuis Cusco ?
C'est possible avec un départ très tôt et un retour tardif, mais la journée est très longue et laisse peu de marge en cas de retard. Dormir à Aguas Calientes est plus reposant et donne de meilleures chances d'obtenir un créneau d'entrée matinal.
Puis-je acheter le billet de train avant celui du Machu Picchu ?
Il est plus sûr d'obtenir d'abord le billet d'entrée, car les billets et les créneaux sont limités et l'horaire du train doit y correspondre. De nombreuses réservations de train peuvent être modifiées, mais les conditions varient : vérifiez la souplesse avant de payer.