Fixez d'abord la date du Machu Picchu, et réservez les éléments qui en dépendent dès que vos dates sont certaines. Le billet d'entrée, le permis du chemin de l'Inca si vous le souhaitez et les trains vers la ville de départ sont ce qui se remplit, et tout le reste (hôtels, vols intérieurs, excursions) s'organise autour d'eux.
Les délais ne sont pas fixes et changent selon les années : vérifiez auprès des vendeurs officiels pour vos propres dates plutôt que de vous fier à un nombre de mois. Viennent ensuite les hôtels de Cusco et de la vallée Sacrée, les lodges d'Amazonie et les cars longue distance, tandis que de nombreuses excursions à la journée et de nombreux repas au restaurant peuvent attendre votre arrivée.
Règle numéro un : fixer d'abord la date du Machu Picchu
Le Machu Picchu a une limite quotidienne de visiteurs, avec une entrée par créneau horaire et par circuit : c'est le seul élément qui ne s'improvise pas. Comme le train, les nuits autour du site et souvent le reste de l'itinéraire dépendent de ce jour-là, l'ordre le plus raisonnable consiste à choisir la date, acheter le billet, et seulement ensuite fixer les réservations qui l'entourent.
Si vos dates ne sont pas encore certaines, décidez quelles parties du voyage sont flexibles. Un voyage avec une semaine libre avant ou après le jour du Machu Picchu peut absorber un changement de météo ou de vol, alors qu'un itinéraire serré ne le peut pas. Vérifiez les règles actuelles du vendeur de billets concernant les modifications avant de payer. Le détail du fonctionnement des billets se trouve dans la page billets du Machu Picchu, et la logique de calendrier du reste de cette page découle de cette seule date.
Billets du Machu Picchu et circuits
Les billets sont vendus pour une date, un créneau horaire et un circuit précis, et certains circuits, comme certaines randonnées ou ascensions supplémentaires, ont moins de places que les parcours standard. Si vous en voulez un, considérez-le comme la réservation la plus urgente du voyage. Les principaux canaux officiels sont indiqués sur les pages de billetterie, et mieux vaut n'acheter qu'auprès d'eux ou d'un vendeur que vous pouvez vérifier.
La règle pour le délai est simple : réservez dès que vos dates sont fixées, et plus tôt pour la saison sèche et pour les circuits moins courants. Les billets sont normalement liés à un nom et à une pièce d'identité : saisissez donc les données du passeport exactement telles qu'elles y figurent. Comparez les options dans la page circuits, et confirmez par écrit que le billet acheté correspond à l'heure d'entrée prévue. Les règles changent : vérifiez de nouveau la page officielle à l'approche de la date.
Permis du chemin de l'Inca et autres treks
Le chemin de l'Inca classique est contrôlé par un nombre limité de permis par jour, délivrés par des opérateurs agréés et, dans la plupart des cas, non transférables. Les permis peuvent s'épuiser longtemps à l'avance pour les dates populaires : ce trek est donc la réservation qui décide le plus souvent de tout le voyage. Décidez si vous le voulez avant d'acheter quoi que ce soit d'autre lié aux dates ; voir le chemin de l'Inca pour son fonctionnement.
D'autres treks, comme le Salkantay ou Lares, n'ont pas de limite quotidienne équivalente, la pression est donc moindre, mais les bons guides et les petits groupes se remplissent quand même en haute saison. Avant de verser un acompte, demandez par écrit à l'opérateur ce qui se passe si la météo ou votre santé imposent un changement. Un guide pour choisir une excursion énumère ce qu'il faut comparer.
Trains et vols intérieurs
Les trains vers la ville de départ du Machu Picchu circulent plusieurs fois par jour mais ont un nombre limité de places, et les départs les plus pratiques partent en premier. Réservez-les dès que la date du billet est connue, et accordez l'heure du train avec le créneau d'entrée, en gardant de la marge pour le retour. Pour les options et les opérateurs, voir trains du Machu Picchu.
Les vols intérieurs sont généralement moins chers s'ils sont achetés tôt, mais le vrai souci est la liaison : certaines sont desservies par peu de vols par jour, et un changement d'horaire peut affecter une correspondance serrée. Évitez de programmer un vol intérieur le jour de votre arrivée ou de votre départ internationaux, sauf si la correspondance fait l'objet d'un billet unique. Comparez les tarifs et les règles de bagages sur la page vols intérieurs, et vérifiez si le billet est modifiable avant de choisir le tarif le plus bas.
Hôtels à Cusco, dans la vallée Sacrée et ailleurs
Les hôtels de Cusco et de la vallée Sacrée se remplissent vite autour de la date du Machu Picchu, pendant les fêtes et en saison sèche : réservez-les dès que le billet et le train sont fixés. Les petits hôtels et les lodges de charme, qui ont peu de chambres, partent en premier. Il vaut particulièrement la peine de s'assurer les premières nuits après l'atterrissage, car arriver en altitude sans lit est un mauvais début.
À Lima, Arequipa et dans les grandes villes, il y a généralement plus de disponibilités, et une réservation à tarif flexible coûte peu pour la tranquillité d'esprit. Préférez des tarifs avec annulation gratuite pour les nuits dont vous êtes moins sûr, et lisez quel est réellement le délai d'annulation. Où loger est traité dans la page où loger à Cusco. Tenez compte de l'altitude dans le choix des nuits : une première nuit dans la vallée Sacrée se passe plus bas qu'à Cusco.
Lodges d'Amazonie, excursions et cars longue distance
Les lodges d'Amazonie sont petits et vendent des forfaits avec des jours d'arrivée fixes : réservez-les une fois vos vols intérieurs fixés, et tôt en début de saison sèche. Comme le forfait comprend les transferts et les repas, vérifiez ce qui se passe si votre vol est retardé et que vous arrivez tard.
Les excursions à la journée en ville et autour de Cusco peuvent en général attendre votre arrivée, ce qui permet de vous adapter à la météo, à l'altitude et à votre énergie. Réserver au moins les premiers jours à l'avance est un bon compromis. Les cars longue distance posent rarement problème en dehors des grandes fêtes, quand les billets des lignes populaires peuvent se vendre entièrement. Pour les itinéraires et les compagnies, voir les cars longue distance. Une réservation imprimée avant une grande fête vaut le petit effort, tout comme une journée tampon après tout trajet en car ou en avion menant à un départ international.
Haute saison, basse saison et dates des fêtes
La demande suit la météo et le calendrier. La saison sèche, environ de mai à septembre dans les Andes, est la plus fréquentée pour le Machu Picchu, les trains et les hôtels : les délais pour tout ce qui est lié au site comptent donc davantage à cette période. La saison des pluies, environ de novembre à mars, est plus calme, et certains sentiers et routes peuvent être touchés par la météo. Voir la saison sèche pour savoir à quoi s'attendre.
Les fêtes font varier fortement la demande dans les villes qui les accueillent. L'Inti Raymi à Cusco, vers juin, et la Semaine sainte (Semana Santa) sont des exemples qui remplissent hôtels et transports, et les jours fériés nationaux augmentent la demande en cars. Vérifiez les dates de votre année dans la page fêtes et jours fériés et réservez plus tôt si elles coïncident avec votre voyage. Les congés péruviens de fin juillet attirent aussi des voyageurs locaux : les cars et les hôtels des lieux populaires se remplissent donc plus tôt que la seule saison ne le laisserait penser.
Flexibilité, annulation et ce qui peut attendre
Lisez les conditions d'annulation avant de payer, pas après. Regardez ce qui est remboursable, ce qui peut être modifié moyennant des frais et ce qui est entièrement perdu, surtout pour les billets, les permis et les trains. Un tarif totalement flexible vaut la peine d'être payé pour la première et la dernière nuit, les plus exposées aux changements de vol.
L'assurance couvre une partie du risque : comparez les contrats qui incluent l'annulation du voyage ; voir l'assurance voyage. Ce qui peut attendre votre arrivée : les excursions à la journée, la plupart des repas au restaurant, les transports locaux et les activités à Lima qui ne se vendent pas entièrement. Réservez d'abord ce qui a une limite, et en dernier ce qui offre un choix. En cas de doute, demandez-vous si vous pourriez remplacer l'élément au dernier moment. Sinon, réservez-le maintenant.
Questions fréquentes
Combien de temps à l'avance réserver le Machu Picchu ?
Il n'existe pas de délai fixe fiable : réservez dès que vos dates sont certaines, et plus tôt pour la saison sèche et pour les circuits limités. Les disponibilités changent selon les années : vérifiez auprès du vendeur officiel pour votre date avant d'organiser les hôtels. Les billets sont souvent plus faciles à trouver en basse saison.
Combien de temps à l'avance les permis du chemin de l'Inca sont-ils épuisés ?
Les permis sont limités par jour et peuvent s'épuiser longtemps à l'avance pour les dates populaires, souvent plusieurs mois. Renseignez-vous auprès des opérateurs agréés dès que vous connaissez vos dates. Si les permis sont épuisés, d'autres routes vers le Machu Picchu sont décrites dans Salkantay ou chemin de l'Inca.
Peut-on acheter les billets du Machu Picchu après son arrivée à Cusco ?
C'est risqué. Les billets sont limités par jour et par créneau horaire, et en période d'affluence ils peuvent être indisponibles le jour même. Si vous arrivez sans billet, vérifiez d'abord les canaux officiels et gardez le reste de vos projets flexible.
Faut-il réserver les hôtels de Cusco avant de partir ?
Oui, au moins pour les premières nuits et pour les jours autour du Machu Picchu. Les nuits suivantes peuvent rester plus flexibles si les conditions d'annulation sont bonnes. Réserver les premières nuits évite de chercher une chambre pendant que vous vous adaptez à l'altitude.
Est-ce moins cher de réserver les vols tôt ?
Souvent, mais pas toujours, et l'effet varie selon la ligne et la saison. Surveillez les tarifs pour vos dates, achetez quand le prix vous convient et que les dates sont fixées, et vérifiez les règles de modification et de bagages. Voir vols vers le Pérou pour les liaisons internationales.
Que se passe-t-il si le Machu Picchu est fermé ou si mes projets changent ?
Des fermetures ou des problèmes d'accès surviennent de temps à autre, souvent à cause de la météo, de grèves ou de travaux. Vérifiez à l'achat les règles de remboursement et de modification des billets, des trains et des hôtels, et envisagez un contrat qui couvre l'annulation. Gardez une journée de réserve dans l'itinéraire si possible.
Faut-il réserver tôt les lodges d'Amazonie ?
Les lodges sont petits et liés à des jours d'arrivée fixes : réserver tôt est donc prudent en saison sèche. Attendez que vos vols soient fixés, car le forfait dépend de la date d'arrivée. Demandez ce qui est inclus et ce qui se passe après un retard.