Les sources chaudes d'Aguas Calientes sont un ensemble de bassins thermaux publics en plein air, à l'extrémité haute de la ville, à une courte montée à pied de la place principale. Ce sont elles qui valent son nom à la ville, Aguas Calientes, « eaux chaudes ». La plupart des visiteurs y vont une heure ou deux le soir après le Machu Picchu, ou tôt le matin. Vérifiez les horaires et le prix d'entrée actuels à la grille, apportez serviette et maillot de bain, et attendez-vous à du monde en fin d'après-midi.
Carte
Ce que sont les sources
Les sources chaudes d'Aguas Calientes sont l'attraction d'origine de la ville. Bien avant le chemin de fer et la foule, c'était un endroit où l'eau minérale chaude jaillissait du flanc de colline, et le village en a tiré son nom espagnol d'usage : Aguas Calientes, littéralement « eaux chaudes ». Le nom officiel, Machu Picchu Pueblo, est plus récent et figure sur les panneaux et les réservations, mais les bains expliquent pourquoi l'ancien nom est resté.
Aujourd'hui, les sources forment un complexe thermal municipal de plusieurs bassins en plein air creusés dans la pente, avec vestiaires, douches et un petit bar. C'est un lieu simple et fonctionnel plutôt qu'un spa : le plaisir est de s'asseoir dans l'eau chaude, entouré de forêt de nuages, les jambes fatiguées après une journée sur les marches de pierre de la citadelle. Les sources font partie de la ville décrite sur la page Aguas Calientes, et elles font partie des rares choses à y faire qui n'ont rien à voir avec les ruines.
Un peu d'histoire
Aguas Calientes est née comme un petit hameau agricole, avec l'arrivée des premières familles de paysans vers 1901, puis s'est développée comme campement des ouvriers qui construisirent le chemin de fer à la fin des années 1920. Le tourisme est venu après l'ouverture de la ligne en 1931. Les sources chaudes étaient connues localement bien avant que le monde ne regarde le Machu Picchu, et elles ont été parmi les premières raisons pour les voyageurs de s'arrêter dans la gorge.
La ville est la porte d'entrée de la citadelle, révélée au monde en 1911, mais les bains appartiennent à une couche plus ancienne et plus tranquille du lieu. Une avenue pavée portant le nom de l'empereur inca Pachacútec relie la place principale aux bains, ce qui montre combien les sources ont façonné le plan de la ville. Les détails du bâtiment et de son fonctionnement ont changé au fil des ans, et le site est géré par la collectivité locale : mieux vaut confirmer sur place les informations récentes.
Visites et activités
Réservables en ligne, choisis pour les avis des voyageurs.
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★ Les mieux notés À partir de €49 par personne
Aguas Calientes
Billet d'entrée Machu Picchu : circuit 1, 2 ou 3 au choix
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À partir de €179 par personne
Aguas Calientes
Visite privée du Machu Picchu, guide certifié et bus
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À partir de €139 par personne
Aguas Calientes
Visite guidée du Machu Picchu depuis Aguas Calientes
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À partir de €126 par personne
Aguas Calientes
Entrée et visite guidée du Machu Picchu, 9 personnes max
Les bassins et l'eau
Le complexe compte plusieurs bassins de températures différentes, généralement décrits comme allant de tiède à très chaud, grosso modo entre la fin de la trentaine et le milieu de la quarantaine de degrés Celsius. Le bassin le plus proche du point d'émergence de l'eau est le plus chaud, et les plus bas sont plus frais, meilleurs pour les enfants ou pour qui n'aime pas la chaleur. Les sources divergent sur le nombre exact de bassins et sur les températures : tout chiffre est approximatif.
L'eau est trouble et dégage une odeur minérale ; les descriptions locales mentionnent du soufre et divers minéraux dissous. Ce n'est pas un bassin limpide et bleu. La douche avant l'entrée est normalement obligatoire, et l'eau est partagée avec beaucoup d'autres personnes : les soirs d'affluence, cela ressemble plus à un bain public qu'à une retraite privée. En cas de problème cardiaque, de grossesse ou de médicament qui agit sur la tension, demandez l'avis d'un médecin avant de vous plonger dans une eau très chaude, surtout après une journée en altitude et au soleil.
Où cela se trouve et comment y aller
Les bains sont à l'extrémité haute de la ville, dans la rue qui porte le nom des Hermanos Ayar, que l'on rejoint en remontant l'avenue Pachacútec depuis la place principale. À pied, comptez environ un quart d'heure d'un pas tranquille en montée, et il n'y a besoin ni de taxi ni de transport : la ville n'a aucune route vers l'extérieur et peu de circulation. Emportez une lampe torche ou la lumière du téléphone si vous prévoyez de rentrer à pied tard le soir.
On rejoint Aguas Calientes en train ou à pied le long de la voie, comme l'expliquent comment aller au Machu Picchu et les trains pour le Machu Picchu. Les bains sont hors du système d'entrée du Machu Picchu : nul besoin de billet pour les ruines, et l'on peut s'y rendre le jour de l'arrivée, le soir après les ruines ou le matin avant un départ tardif.
Quand y aller
Trois moments de la journée conviennent à des personnes différentes. Tôt le matin, à l'ouverture, est le plus calme et l'eau semble plus fraîche, mais cela entre en concurrence avec les premiers bus vers les ruines : cela fonctionne surtout un jour de repos ou avant un train tardif. La fin d'après-midi est le moment le plus chargé, car visiteurs à la journée et groupes arrivent après les ruines et avant leur train. Le soir est le plus agréable pour beaucoup, avec un air plus frais et moins de grands groupes, même si les bassins peuvent encore être pleins.
La saison compte moins qu'aux ruines. Pendant la saison sèche, de mai à septembre environ, les nuits sont plus fraîches et un bassin chaud est particulièrement bienvenu. Pendant les mois humides, de novembre à mars environ, tremper sous la pluie fait partie du charme, mais de forts orages peuvent fermer les installations en plein air. Pour en savoir plus sur le temps dans la gorge, voir météo au Machu Picchu.
Entrée, horaires et quoi emporter
L'entrée se paie à un guichet à la grille, avec des tarifs différents pour les visiteurs étrangers, les Péruviens et les résidents locaux, et une limite de durée de séjour les jours d'affluence. Les prix et les horaires d'ouverture sont fixés localement et ont varié selon les sources et les années : confirmez-les à l'arrivée et ne bâtissez pas votre soirée sur une heure de fermeture fixe. Emportez un peu d'argent liquide en soles, comme l'explique argent et distributeurs.
Apportez un maillot de bain (vêtements de ville et T-shirts ne sont normalement pas admis dans l'eau), une serviette, des sandales pour les sols mouillés et un sac plastique pour les vêtements humides. Des casiers ou une consigne sont prévus, mais laissez passeport, téléphone et argent à l'hôtel plutôt qu'aux bains. Une boisson chaude au bar ensuite fait partie du rituel de la plupart des visiteurs.
À qui cela convient et avec quoi le combiner
Les sources conviennent à tous ceux qui ont mal aux jambes après le chemin de l'Inca, la randonnée de la jungle inca ou une longue journée aux ruines, aux voyageurs qui veulent une activité facile et bon marché la veille ou le lendemain du Machu Picchu, et aux familles avec enfants si elles utilisent les bassins plus tièdes. Elles conviennent moins à ceux qui n'aiment pas la foule, qui veulent un spa de luxe impeccable ou qui n'ont que quelques heures avant un train.
Le programme habituel : matinée aux ruines, déjeuner, puis trempette avant le dîner. Si vous pesez une seconde nuit en ville, combien de jours consacrer au Machu Picchu et où dormir éclairent le choix. Ne quittez pas les bains à la dernière minute avant un train : on en sort lentement et la marche jusqu'à la gare prend du temps.
Où dormir
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Trouver des hôtels
Aguas Calientes
Dormir au pied du Machu Picchu pour une entrée dès l'ouverture
Questions fréquentes
Les sources chaudes d'Aguas Calientes sont-elles naturelles ?
Oui. L'eau jaillit déjà chaude du flanc de colline et est canalisée vers les bassins, construits et exploités par la collectivité locale. La température ne vient pas d'une chaudière, mais elle varie d'un bassin à l'autre.
Faut-il un billet du Machu Picchu pour entrer aux sources chaudes ?
Non. Les bains sont distincts de la citadelle et ont leur propre droit d'entrée à la grille. On peut s'y rendre le jour de l'arrivée ou du départ, même sans aller aux ruines.
Combien de temps rester aux sources chaudes ?
Une heure suffit à la plupart des gens, et deux heures font une longue trempette. Aux heures d'affluence, une limite de temps peut s'appliquer, et rester longtemps dans une eau très chaude n'est pas conseillé, surtout en altitude.
Vaut-il mieux y aller avant ou après le Machu Picchu ?
Après est le choix habituel, car l'eau chaude soulage les jambes une fois la marche terminée. Y aller avant un bus très matinal le lendemain est possible, mais une longue trempette peut rendre le réveil matinal plus difficile.
L'eau est-elle propre ?
Elle est partagée par de nombreux visiteurs et paraît trouble à cause de ses minéraux : n'attendez pas une eau limpide. La douche avant l'entrée est obligatoire, et le petit matin est décrit comme le moment le plus propre.
Les sources d'Aguas Calientes sont-elles les seules sources chaudes près du Machu Picchu ?
Non. D'autres bains thermaux existent dans la région de Santa Teresa, sur les itinéraires plus longs vers la ville, comme celui de la jungle inca décrit sur la page jungle inca. Les bains de la ville sont les seuls à distance de marche facile des hôtels.
Les enfants peuvent-ils utiliser les sources chaudes ?
Les enfants peuvent utiliser les bassins plus frais sous surveillance. Une eau très chaude ne convient pas aux petits, et les bassins peuvent être bondés et glissants : gardez-les à l'œil. Voir Machu Picchu avec des enfants pour des conseils familiaux plus larges.
