La vieille ville d'Ollantaytambo est le quadrillage de rues situé sous la forteresse : quelques îlots de ruelles pavées étroites, des murs bâtis par les Incas qui soutiennent encore des maisons et un canal d'eau qui court le long de certaines rues. La promenade est gratuite, demande environ une à deux heures, et se fait de préférence tôt le matin ou après le départ des groupes d'excursionnistes. C'est un quartier vivant : traitez-le comme le foyer de quelqu'un, pas comme un monument.
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Ce qu'est la vieille ville
La vieille ville est la partie d'Ollantaytambo qui suit le tracé établi à l'époque inca, dans l'angle entre la rivière Patacancha et le pied de la colline. À la différence d'une ruine, elle n'a jamais été vidée : des familles vivent dans les maisons, des boutiques s'ouvrent sur les ruelles et les enfants vont à l'école par les mêmes rues bordées de pierre. Cette continuité est son principal attrait, et c'est pourquoi cette page est distincte de celle de la forteresse qui domine le village, site archéologique payant.
Le quadrillage est assez petit pour être parcouru à pied en une matinée. La plupart des visiteurs le traversent en allant de la gare ou d'un hôtel aux marches de la forteresse sans jamais s'arrêter : une promenade délibérée, sans but précis, apporte donc beaucoup. Il ne faut ni billet, ni guide, ni équipement particulier, seulement des chaussures confortables pour les pavés irréguliers et une couche de plus pour l'ombre.
Brève histoire du plan des rues
Les chroniques espagnoles et les historiens modernes décrivent Ollantaytambo comme un domaine associé au souverain inca Pachacutec, bâti comme ville et centre cérémoniel à un rétrécissement stratégique de la vallée. L'agglomération fut tracée selon une trame orthogonale ; les archéologues la décrivent comme un ensemble de longues rues croisées par de plus courtes, les îlots étant divisés en enclos murés appelés kanchas, chacun avec une cour et plusieurs bâtiments d'une seule pièce autour.
L'histoire ultérieure y a ajouté une seconde couche. Manco Inca, qui se souleva contre les Espagnols, fit d'Ollantaytambo une base dans les années 1530, et la plaine en contrebas du village fut le théâtre d'une bataille où ses forces battirent une expédition espagnole avant qu'il ne se retire dans la forêt. Les bâtisseurs coloniaux posèrent ensuite des étages en adobe, des toits de tuiles et une église sur des fondations incas. La vieille ville que l'on voit est ce mélange, et le plaisir de la promenade est de lire la différence entre les deux.
Visites et activités
Réservables en ligne, choisis pour les avis des voyageurs.
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À partir de €107 par personne
Ollantaytambo
Visite privée de la Vallée Sacrée : Ollantaytambo, Moray
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À partir de €107 par personne
Ollantaytambo
Excursion Moray, Maras et Chinchero, fin à Cusco
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Excursion d’une journée À partir de €54 par personne
Ollantaytambo
Excursion en quad à Moray et salines de Maras, Cusco
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À partir de €65 par personne
Murs, portes et canaux d'eau
Le travail inca se repère le plus facilement au niveau de la rue. Cherchez les murs de pierres étroitement ajustées, aux grands blocs taillés pour se rejoindre à joints serrés, et les étroites portes trapézoïdales, plus larges à la base qu'au linteau. Beaucoup de ces murs forment la partie basse d'une maison, avec un étage simple en enduit ou en adobe au-dessus : la pierre inca n'est donc souvent que sur les deux premiers mètres.
Le long de plusieurs ruelles, un canal bordé de pierre fait couler un mince filet d'eau dans la rue, alimenté par la Patacancha et les sources de la colline. Les habitants utilisent encore l'eau de ce système, ce qui explique en partie que le village ne ressemble pas à un musée. Restez sur le côté de la ruelle, ne bloquez pas le canal et n'y jetez pas de déchets. Les canaux sont étroits, et un appareil photo pointé droit vers le bas est un bon moyen de quitter les pavés pour y mettre le pied.
La place et les ruelles alentour
La place principale est le centre pratique du village : taxis et minibus s'y rassemblent, restaurants et cafés s'ouvrent sur elle, et les chemins vers la forteresse partent à quelques pas. Elle est plus animée que les ruelles et généralement chargée vers le milieu de la matinée et en fin d'après-midi, quand les groupes vont et viennent. La statue et les arbres en font un endroit agréable pour s'asseoir avec une boisson, mais ce n'est pas le meilleur de la vieille ville.
Pour cela, quittez la place par les rues latérales. Les ruelles plus calmes, à un ou deux îlots de là, ont les murs de pierre, les canaux et les ruelles en escalier qui montent vers les terrasses, ainsi que de petites cours où des bars et des pensions occupent d'anciennes kanchas. La vue vers le haut de la pente montre les terrasses de la forteresse au-dessus des toits et, de l'autre côté du ravin, les greniers incas sur la colline opposée, bons repères si vous perdez le nord.
Les meilleures heures pour marcher
Ollantaytambo a deux rythmes bien distincts. De la mi-matinée au début d'après-midi, les ruelles se remplissent de groupes et de la foule de la gare, et les rues les plus étroites deviennent lentes. Avant huit heures du matin environ et après cinq heures du soir environ, le village retourne à ses habitants, la lumière entre en rasant les murs de pierre et la promenade est plus agréable et meilleure pour la photo.
Si vous dormez ici, la promenade du soir est une bonne façon d'employer une heure après le dîner, mais prenez une petite lampe de poche, car l'éclairage est inégal et les pavés aussi. En saison sèche, de mai à septembre environ, les matins sont froids et clairs et l'ombre glaciale, tandis que la saison des pluies, de novembre à mars environ, rend les pierres glissantes et amène des averses l'après-midi : des chaussures qui adhèrent comptent alors plus qu'un appareil photo.
Durée et combinaisons
Prévoyez une à deux heures pour la vieille ville seule, arrêt café compris. Elle se marie naturellement à la forteresse, visite plus longue et plus raide : beaucoup font d'abord la forteresse aux heures fraîches du début de matinée, puis flânent dans les rues autour d'un petit-déjeuner, ou l'inverse l'après-midi, quand la montée est moins fréquentée. Si vous avez un train, gardez la vieille ville pour la veille au soir ou pour une matinée où vous avez de la marge, car les ruelles font perdre la notion du temps. Les services sont présentés dans les trains vers le Machu Picchu.
Une journée plus large peut ajouter par la route les terrasses de Moray, et un séjour plus long est traité dans où loger dans la Vallée sacrée. Le village est à environ 2 790 m, plus bas que Cusco mais assez haut pour rendre les escaliers fatigants le premier jour ; le mal d'altitude explique comment doser les premières 24 heures.
Accès et comportement respectueux
La vieille ville se parcourt à pied depuis n'importe où à Ollantaytambo, et le trajet depuis la vallée est décrit dans de Cusco à la Vallée sacrée ; vans collectifs, bus et taxis arrivent à la place ou près d'elle, et la gare est à courte distance du centre. Les voitures sont lentes et les ruelles étroites : poussez-vous pour laisser passer véhicules et charrettes.
Comme des gens vivent ici, quelques habitudes comptent. Demandez avant de photographier les habitants, surtout les enfants et les personnes en tenue traditionnelle ; n'entrez pas dans les cours ou les portes ouvertes d'une maison privée ; ne touchez pas les murs et ne grimpez pas dessus, car ce sont des structures anciennes et, par endroits, habitées. Un salut en espagnol ou en quechua ne coûte rien, et l'étiquette au Pérou donne de brefs conseils. Comme partout où passent des groupes, surveillez votre sac sur la place, comme l'explique les arnaques courantes.
Où dormir
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Trouver des hôtels
Ollantaytambo
Trains matinaux pour le Machu Picchu et vieille ville à parcourir à pied
Questions fréquentes
Faut-il un billet pour parcourir la vieille ville d'Ollantaytambo ?
Non. Les rues sont publiques et la promenade est gratuite. Le billet concerne les terrasses de la forteresse et la zone du temple au-dessus du village, présentées sur la page de la forteresse.
Combien de temps prend la vieille ville ?
Une à deux heures suffisent pour les ruelles, la place et un café. Prévoyez plus si vous restez pour un repas, ou si vous voulez une seconde promenade, plus lente, dans la lumière du soir.
Les murs sont-ils vraiment incas ?
Beaucoup d'assises basses des murs de la vieille ville sont de facture inca, avec de l'adobe et des tuiles ajoutés au-dessus à l'époque coloniale. Le quadrillage lui-même date aussi du plan de la ville inca.
L'eau des canaux date-t-elle de l'époque inca ?
Les canaux suivent un système inca resté en usage, et certains charrient encore de l'eau le long des rues aujourd'hui. Voyez-y une infrastructure en service et ne buvez pas cette eau.
Quand la vieille ville est-elle la moins fréquentée ?
Tôt le matin, avant l'arrivée des groupes, et après cinq heures du soir environ sont les moments les plus calmes. De la mi-matinée au début d'après-midi, c'est le plus animé, surtout près de la place et de la gare.
La vieille ville convient-elle aux enfants et aux visiteurs âgés ?
Les ruelles sont courtes et plutôt plates comparées à la forteresse, mais les pavés sont irréguliers et l'altitude se fait sentir. Allez-y lentement, et voyez le guide du village pour une vue d'ensemble.
Peut-on se promener sans risque dans les ruelles le soir ?
Le village est en général calme la nuit, mais l'éclairage est inégal et les pavés sont délicats : prenez une petite lampe de poche et restez dans les ruelles principales. Voir les arnaques courantes pour des précautions de bon sens.
