Les infusions font partie du quotidien au Pérou. Le mate de coca est un thé de feuilles de coca séchées, offert dans les hôtels et cafés des hautes terres et bu traditionnellement en altitude ; la muña est une herbe andine à la saveur de menthe ; l'emoliente est une boisson chaude, légèrement gélatineuse, vendue sur des charrettes de rue. La manzanilla (camomille), l'anis et la verveine citronnelle sont également courants.
Le thé de coca est légal et normal au Pérou, mais la feuille est réglementée dans de nombreux autres pays : ne rapportez donc ni feuilles ni sachets de thé. Une infusion réconforte, mais ne soigne pas le mal d'altitude.
Mate de coca : le thé des hautes terres
Le mate de coca se prépare en faisant infuser des feuilles de coca séchées, ou un sachet de feuilles broyées, dans de l'eau chaude. Le goût est doux, végétal et légèrement amer, quelque part entre un thé vert léger et une infusion de plantes, et beaucoup de gens ajoutent du sucre ou une tranche de citron.
À Cusco, Puno, Arequipa et Huaraz, les hôtels déposent souvent un thermos de ce thé à l'arrivée, à côté d'un bol de feuilles. Cela relève de l'hospitalité des hautes terres plutôt que d'un gadget touristique, et la feuille est utilisée depuis des siècles dans la vie andine, pour la mastication quotidienne, dans les offrandes et lors des cérémonies.
La feuille de coca n'est pas la cocaïne. La drogue exige un traitement chimique qui ne fait pas partie du thé. Malgré tout, la plante est réglementée dans de nombreux pays, ce qui explique que les règles pour les voyageurs, exposées plus bas, méritent l'attention. Pour voir la vie locale autour de la feuille, visitez un marché comme San Pedro à Cusco.
Thé de coca et altitude
Les voyageurs demandent souvent si le thé de coca prévient le mal d'altitude. Les habitants le boivent comme une boisson chaude et familière en altitude, et beaucoup de visiteurs le trouvent réconfortant. Rien ne prouve solidement qu'il prévienne ou guérisse le mal d'altitude, et il ne doit pas remplacer les mesures habituelles : monter progressivement, se reposer, boire de l'eau et éviter l'alcool. Voir le mal d'altitude pour ce qui aide vraiment.
Une boisson chaude a déjà des avantages en soi : elle hydrate, elle est douce pour l'estomac et une tasse brûlante est la bienvenue par un matin froid des hautes terres. Buvez-la avec modération, comme n'importe quelle infusion sans caféine, et soyez prudent si vous êtes enceinte, si vous avez une maladie cardiaque ou si vous prenez des médicaments ; demandez à un médecin.
Ne mâchez pas de feuilles en croyant vous acclimater plus vite. La mastication est un savoir-faire qui a ses propres coutumes, et les effets peuvent être plus forts que prévu.
Visites et activités
Réservables en ligne, choisis pour les avis des voyageurs.
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La muña et les autres herbes andines
La muña est une herbe aromatique de la famille de la menthe, qui pousse dans les hautes Andes. Quelques feuilles dans l'eau chaude donnent un thé vif, mentholé, que l'on boit après les repas copieux et que les cuisiniers utilisent pour parfumer les ragoûts, les soupes et le four en terre de la pachamanca. Elle se vend fraîche sur les marchés, en bottes.
D'autres herbes figurent sur les étals : la manzanilla (camomille), l'anís (anis), la hierba luisa (verveine citronnelle), le cedrón, le matico et le huacatay, une menthe noire surtout utilisée dans les sauces. On les prend après les repas, le soir ou quand on se sent mal, et les herboristes de marché recommandent des mélanges.
Voyez-y des boissons traditionnelles, pas des médicaments. Les quantités, les interactions et les effets ne sont pas standardisés, et les herbes que vous ne connaissez pas sont à éviter si vous êtes enceinte ou si vous prenez des médicaments. Les sachets de camomille et d'anis se vendent dans tous les supermarchés et sont la manière la plus simple d'essayer sans risque. Ces ingrédients figurent dans les plats présentés dans le guide des produits de base andins.
L'emoliente de la charrette de rue
Tôt le matin et le soir, des charrettes de Lima et d'autres villes vendent de l'emoliente : une boisson chaude, légèrement épaisse, obtenue en faisant bouillir de l'orge avec des herbes comme la prêle, la graine de lin et la luzerne, puis en la sucrant et en y ajoutant du jus de citron vert. Le vendeur la sert à la louche depuis une marmite ou un grand thermos et la verse dans un gobelet en plastique.
La saveur est légèrement herbacée et aigre-douce, et la texture un peu glissante à cause de la graine de lin. Beaucoup la boivent au petit-déjeuner ou comme boisson chaude par un matin frais sur la côte, et elle ne coûte presque rien. Elle s'accompagne souvent d'une collation comme un petit pain sucré.
Pour l'hygiène, choisissez une charrette fréquentée où la boisson est maintenue chaude et où les gobelets sont propres, comme le recommande eau et sécurité alimentaire. Les recettes diffèrent d'un vendeur à l'autre, et certains ajoutent une goutte d'aloès ou d'autres herbes. Demandez ce qu'elle contient si vous avez des allergies.
Boissons chaudes avec alcool et avec lait
Toutes les boissons chaudes du Pérou ne sont pas des tisanes. Dans les hautes terres froides, le té piteado ajoute une mesure d'eau-de-vie de canne à un thé chaud, vendu sur des étals et dans la rue, et il faut le considérer comme de l'alcool, surtout en altitude. Le chocolat chaud, souvent épais et servi avec du fromage ou du pain, est une autre boisson réconfortante, décrite dans le guide du chocolat.
Parmi les boissons à base de lait figurent le café con leche et le lait chaud à la cannelle, et le matin, beaucoup de Péruviens boivent une boisson de quinoa ou d'avoine, chaude ou froide. La boisson de quinoa est bouillie avec de la cannelle et des clous de girofle, parfois avec de la pomme, et elle figure sur les charrettes de rue à côté de l'emoliente.
Si vous voulez une boisson chaude non herbacée typiquement péruvienne, essayez l'une d'elles avec un petit pain au petit-déjeuner. Pour le café, les choix diffèrent beaucoup d'un café à l'autre, comme l'explique le guide du café.
Les infusions au fil de la journée
Les infusions suivent un rythme. Le matin, l'emoliente et la boisson de quinoa viennent des charrettes, et une tasse de mate de coca ou de manzanilla peut commencer une journée dans les hautes terres. Après le déjeuner, une tasse de muña, d'anis ou de verveine citronnelle est la façon habituelle de digérer un repas copieux, et les restaurants l'apportent souvent sans qu'on le demande.
Le soir, la camomille est la valeur sûre avant le coucher, et beaucoup de familles gardent une marmite d'eau aromatique qui mijote avec de la cannelle et des clous de girofle. Les marchés vendent des bottes d'herbes fraîches à la poignée, et les étals sont un endroit agréable pour voir combien de plantes sont utilisées.
Pour les visiteurs, l'approche la plus simple est d'essayer une nouvelle infusion par jour et de noter ce qui plaît. Les hôtels des Andes ont généralement de l'eau chaude et des herbes à disposition dans le hall, et un thermos dans la chambre est courant dans les endroits plus froids. Les prix sont très bas : essayer ne comporte donc guère de risque.
Commander, acheter et rapporter
Au restaurant, demandez « una infusión » ou nommez l'herbe : « un mate de manzanilla », « un mate de muña ». Le thé arrive dans une tasse ou une théière, avec le sucre à part. Les sachets sont la norme, mais les feuilles fraîches sont souvent utilisées dans les foyers et sur les marchés des hautes terres.
Les herbes se vendent séchées sur les marchés et dans les supermarchés, parfois en mélanges. Choisissez des paquets scellés dans des boutiques sérieuses, et lisez l'étiquette. Si vous comptez rapporter des herbes, vérifiez ce que votre pays autorise : certains produits végétaux doivent être déclarés, et tout ce qui contient de la coca ne peut pas être transporté en toute sécurité.
Comme cadeaux, les mélanges de thé sans coca, la muña et la camomille sont plus légers et plus sûrs que les produits à base de feuilles. Pour d'autres idées, voir les conseils sur les souvenirs du Pérou et la vue d'ensemble de la gastronomie.
Questions fréquentes
Le thé de coca est-il légal ?
Au Pérou, oui : il se vend ouvertement et se boit largement. De nombreux autres pays restreignent la feuille : vérifiez les règles de votre pays et ne la transportez pas d'une frontière à l'autre.
Le thé de coca apparaît-il dans les tests de dépistage de drogues ?
Il peut produire un résultat positif aux métabolites de la cocaïne. Si vous êtes testé pour le travail ou le sport, évitez-le et demandez un avis médical.
Le mate de coca guérit-il le mal d'altitude ?
Rien ne prouve qu'il le prévienne ou le guérisse. Les habitants en boivent pour le réconfort, et il ne doit pas remplacer une montée progressive, le repos et l'eau.
Qu'est-ce que la muña ?
Une herbe andine proche de la menthe, utilisée en infusion et en cuisine. Elle a un goût vif et frais et se boit couramment après les repas dans les hautes terres.
De quoi est faite l'emoliente ?
D'orge bouillie et d'herbes comme la prêle, la graine de lin et la luzerne, avec du sucre et du jus de citron vert. Les recettes varient selon le vendeur.
Peut-on rapporter des sachets de thé de coca ?
C'est risqué. De nombreux pays considèrent les produits à base de coca comme réglementés, et les sachets vendus au Pérou peuvent être saisis ou entraîner des sanctions. Laissez-les sur place.
Les tisanes sont-elles sans danger pendant la grossesse ?
Certaines herbes sont déconseillées pendant la grossesse, dont la coca. Demandez à un médecin à propos de tisanes précises avant d'en boire.
L'emoliente est-elle sans danger ?
Sur une charrette fréquentée, avec un liquide chaud et des gobelets propres, elle ne pose généralement pas de problème. Passez votre tour si la marmite est restée tiède longtemps.
