Entre Cusco et Arequipa, le choix se fait entre un long trajet en bus et un vol avec éventuelle correspondance à Lima. Le bus couvre environ 500 km en 10 à 12 heures, en franchissant des cols à plus de 4 000 m, et se fait généralement de nuit. Un vol direct, quand il existe, dure environ une heure, mais les horaires sont limités. Pensez à la descente : Arequipa est à environ 1 100 m plus bas que Cusco.
L'itinéraire par la route
La route quitte Cusco vers le sud-est, suit un temps la même vallée que la route de Puno, puis bifurque vers l'ouest par Sicuani, Espinar et la haute région minière avant de descendre vers Arequipa. La distance est d'environ 500 km, et le trajet dure à peu près 10 à 12 heures. La route franchit plusieurs cols à plus de 4 000 m, et les conditions varient : froid, vent, grêle ou neige peuvent apparaître en altitude, et en saison des pluies surviennent des glissements de terrain. Le paysage est surtout un vaste plateau ouvert aux volcans lointains, puis une longue descente vers une vallée désertique.
La plupart des bus partent le soir et arrivent à l'aube. Il existe des services de jour, qui vous offrent le paysage, mais ils sont moins courants.
En avion
Des vols directs entre Cusco et Arequipa ont été assurés par certaines compagnies à certaines périodes, pour environ une heure de vol. Ils ne sont pas proposés toute l'année, et les tarifs ne sont pas toujours plus bas que via Lima. Faute de vol direct, il faut voler de Cusco à Lima puis de Lima à Arequipa, ce qui prend une journée avec la correspondance. Pour ce couple de villes, le bus se défend mieux qu'ailleurs, car l'alternative est elle aussi lente.
Vols intérieurs explique comment fonctionne la plaque tournante de Lima et pourquoi une correspondance peut engloutir le temps gagné. Ne supposez pas qu'un vol direct existe à vos dates.
Où couper le trajet, et dans quel sens
Arequipa est bien plus basse : aller de Cusco à Arequipa, c'est descendre, ce qui soulage maux de tête et mauvais sommeil. Dans l'autre sens, on remonte à 3 400 m, et passer d'abord quelques jours à Arequipa est utile. Depuis Arequipa, les voyageurs poursuivent souvent vers le canyon de Colca ou Puno. Un arrêt sur la route elle-même est peu courant, à part une pause dans l'une des villes traversées.
Si vous préférez fractionner le voyage, un arrêt à Sicuani ou dans une ville du plateau est possible, mais l'hébergement et les services y sont sommaires et les bus de correspondance ne sont pas toujours fréquents. La plupart des voyageurs préfèrent faire le trajet d'une traite et consacrer leur temps aux deux villes.
Bus de jour ou bus de nuit
Un bus de jour permet de voir le plateau, les volcans et les larges ciels des hautes terres du sud, et vous évite de rouler dans le noir. Il arrive le soir à Arequipa, ce qui donne une heure de coucher normale mais coûte une journée. Un bus de nuit économise des heures de jour pour les visites et arrive à l'aube, mais la section de montagne est froide, cahoteuse et difficile à dormir.
Si vous choisissez un service de nuit, prenez une compagnie au bilan fiable et une catégorie de siège confortable, et gardez des vêtements chauds dans votre bagage à main, car la soute n'est pas accessible. Bus longue distance explique les catégories de sièges et ce qu'il faut regarder chez une compagnie.
Arriver à Arequipa
Si votre bus arrive à l'aube, attendez-vous à patienter avant de pouvoir vous installer à l'hôtel. Demandez à votre hébergement si vous pouvez déposer votre sac et prendre le petit-déjeuner, ou si une arrivée anticipée est possible contre supplément. Les taxis sont nombreux au terminal, mais convenez du tarif avant de partir ; taxis et applications de VTC explique comment.
À environ 2 300 m, Arequipa paraît facile après Cusco, et l'on peut s'y promener et visiter confortablement. Pour les principaux sites, voir Arequipa ; Cusco et Arequipa aide à décider combien de temps passer dans chacune.
L'intégrer dans une boucle du Sud
De Cusco à Arequipa, c'est un maillon d'un circuit classique du sud. Depuis Lima, beaucoup de voyageurs prennent l'avion pour Cusco, passent du temps dans la vallée Sacrée et au Machu Picchu, gagnent Puno pour le lac Titicaca, puis rejoignent Arequipa et repartent en avion vers Lima. D'autres font l'inverse, en commençant par Arequipa pour finir à Cusco.
Boucle du sud du Pérou présente les options et le nombre de jours nécessaires. Quel que soit le sens choisi, rappelez-vous que chaque étape par la route coûte presque une journée : comptez les jours avec soin en préparant le voyage.
Questions fréquentes
Combien de temps dure le bus de Cusco à Arequipa ?
Environ 10 à 12 heures, le plus souvent de nuit.
Existe-t-il un vol direct de Cusco à Arequipa ?
Parfois, selon la compagnie et la saison. Sinon, on passe par Lima.
Quel sens est le plus facile ?
De Cusco à Arequipa : on perd de l'altitude, ce que la plupart des gens trouvent plus facile.
Voit-on quelque chose depuis le bus ?
En bus de jour, on traverse un haut plateau avec des volcans lointains, des troupeaux de camélidés et de petits villages. La nuit, on voit peu : le paysage est une raison de choisir un départ de jour.
Dois-je passer plutôt par Puno ?
Vous pouvez, comme beaucoup de voyageurs, aller de Cusco à Puno puis de Puno à Arequipa. C'est plus long mais cela coupe le trajet. Voir de Cusco à Puno et d'Arequipa à Puno.
Y a-t-il des grèves sur cet itinéraire ?
Les hautes terres du sud connaissent des manifestations et des blocages occasionnels. Gardez une journée de marge. Grèves et blocages routiers explique comment s'organiser.
Puis-je prendre un taxi ou une voiture privée de Cusco à Arequipa ?
C'est possible mais coûteux pour une telle distance. Pour un groupe, cela vaut peut-être la peine de demander un devis, avec les arrêts et l'heure de départ convenus à l'avance.