Le Pérou compte presque chaque semaine une fête quelque part, mais une poignée d'entre elles attirent des foules venues de tout le pays : la Candelaria à Puno (février), la Semana Santa (mars ou avril), le Qoyllur Rit'i (mai ou juin), l'Inti Raymi et le Corpus Christi à Cusco (juin), les Fiestas Patrias (fin juillet), le carnaval (février ou mars) et les processions du Señor de los Milagros à Lima (octobre). Beaucoup mêlent fêtes catholiques et rituels andins plus anciens.
Les dates des fêtes mobiles changent chaque année et les programmes locaux sont souvent fixés tard : vérifiez-les sur place. Cusco et Puno se remplissent pour les grandes fêtes, et chambres et trains peuvent être complets des mois à l'avance.
L'Inti Raymi et la saison de juin à Cusco
L'Inti Raymi, la fête du Soleil, se tient à Cusco le 24 juin, au moment du solstice d'hiver austral. C'est une reconstitution mise en scène d'une cérémonie inca : elle commence au Qorikancha, traverse la place principale et s'achève à la forteresse de Sacsayhuamán, où des acteurs incarnent le Sapa Inca et sa cour. La mise en scène actuelle date des années 1940 et s'appuie sur les chroniques coloniales : c'est donc un théâtre inspiré de l'histoire plutôt qu'un enregistrement exact. Les spécialistes rappellent que le rite inca d'origine était une occasion d'État bien plus vaste.
Les places des tribunes de Sacsayhuamán se vendent à l'avance, tandis que les pentes ouvertes autour du site peuvent être occupées sans billet mais deviennent très encombrées. La semaine autour de la date apporte aussi défilés et danses dans le centre. Voir Sacsayhuamán et Cusco pour le cadre, et réservez très tôt votre hébergement pour cette période.
La Candelaria à Puno
La fête de la Virgen de la Candelaria à Puno se tient début février, le jour principal étant le 2 février et les célébrations durant environ deux semaines. Puno est souvent appelée la capitale du folklore du Pérou : des centaines de troupes de danse, de fanfares et de groupes costumés défilent dans les rues et remplissent le stade pour un concours de danse. Des danses comme la diablada, la morenada et les caporales viennent des hautes terres aymaras et quechuas, et beaucoup sont partagées avec la Bolivie voisine.
Les costumes font l'attrait de la fête. Masques, capes brodées et lourds habits de perles demandent des mois de préparation, et les danseurs se produisent pendant des heures à près de 3 800 m : attendez-vous à des jambes fatiguées et à beaucoup de poussière. La fête figure sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO. Février est la saison des pluies : emportez un imperméable, et gardez la prudence habituelle face aux pickpockets dans les rues bondées. Associez-la aux îles décrites dans lac Titicaca.
Qoyllur Rit'i : le pèlerinage vers la neige
Le Qoyllur Rit'i, généralement traduit par « étoile de neige », est un pèlerinage qui se tient dans la vallée de Sinakara, au pied du massif de l'Ausangate, dans la région de Cusco, les semaines qui précèdent le Corpus Christi, normalement fin mai ou en juin. Des dizaines de milliers de pèlerins marchent jusqu'à un sanctuaire situé à environ 4 700 m pour honorer le Seigneur de Qoyllur Rit'i, une image du Christ peinte sur un rocher, et prélever des blocs de glace du glacier, réputés porter une bénédiction. Des groupes de danseurs appelés ukukus, habillés en figures semblables à des ours, montent de nuit jusqu'à la glace et maintiennent l'ordre dans la foule.
C'est un événement religieux pour les communautés quechuas, non un spectacle. C'est aussi un lieu froid, haut et difficile d'accès, avec des nuits bien en dessous de zéro. Les visiteurs qui s'y rendent rejoignent en général un opérateur expérimenté et doivent photographier avec retenue. L'événement bénéficie d'une reconnaissance de l'UNESCO comme patrimoine immatériel. Comparez l'altitude avec l'Ausangate, qui partage le même paysage de montagne.
Semana Santa et Corpus Christi
La Semaine sainte au Pérou est solennelle plus que festive. À Cusco, le Señor de los Temblores, un crucifix sombre associé à un séisme du XVIIe siècle, est porté à travers le centre le lundi de Pâques. Ayacucho passe pour avoir la Semaine sainte la plus élaborée du pays, avec une semaine de processions, de tapis de pétales de fleurs et d'observances religieuses. Beaucoup de Péruviens voyagent à cette période : bus, vols et chambres sont tendus.
Le Corpus Christi tombe un jeudi de fin mai ou de juin, et à Cusco c'est un grand événement civique et religieux. Des statues de saints et de vierges des paroisses sont portées en procession jusqu'à la cathédrale, puis ramenées, accompagnées de fanfares et de danseurs. Le plat traditionnel du jour est le chiri uchu, assiette froide qui associe cochon d'Inde, poulet, poisson séché, saucisse et algues. Les détails varient d'une église à l'autre : renseignez-vous sur place pour le parcours et les horaires ; la Plaza de Armas en est le centre.
Lima : Señor de los Milagros et Fiestas Patrias
En octobre, Lima se couvre de violet pour le Señor de los Milagros, le Seigneur des Miracles. Une image du Christ peinte par un esclave afro-péruvien sur un mur à l'époque coloniale a survécu aux séismes et est devenue le centre de l'une des plus grandes processions catholiques du monde. Une lourde plate-forme est portée à travers les rues de la ville par des relais de porteurs, tandis que des femmes en habit violet, appelées Nazarenas, chantent et prient. Le mois est aussi celui du turrón de Doña Pepa, une douceur que l'on mange autour de la procession.
Les Fiestas Patrias des 28 et 29 juillet marquent l'indépendance, avec défilés militaires, feux d'artifice et voyages en famille ; lisez l'article sur l'indépendance pour le contexte. Beaucoup de bureaux ferment et les déplacements intérieurs atteignent un pic, si bien que les transports interurbains sont chargés. Attendez-vous à une Lima plus calme le jour même et animée le week-end qui précède ou suit ; voir le centre historique de Lima pour les lieux de passage des processions.
Carnaval et fêtes de village
Le carnaval arrive en février ou début mars et se célèbre très différemment selon les régions. Dans les Andes, on se jette de l'eau, de la farine, de la mousse et de la peinture, avec musique et danses collectives ; à Cajamarca, c'est un événement de grande ampleur connu pour ses batailles d'eau et ses chansons satiriques. Soyez prêt à être mouillé et protégez vos appareils photo. Qui préfère rester sec évitera les places bondées l'après-midi.
Au-delà des dates nationales, presque chaque village a son jour de saint patron. La fête de la Virgen del Carmen à Paucartambo, en juillet, est l'une des plus connues de la région de Cusco, avec des danseurs masqués qui représentent des personnages coloniaux et andins. Les fêtes des petits lieux sont de vraies occasions communautaires, avec un parrain élu qui finance nourriture, musique et boisson. Les visiteurs sont en général les bienvenus comme observateurs, et une approche polie, un petit achat aux étals locaux et pas de filmage intrusif aident beaucoup. Voir Pisac, village de marché qui accueille beaucoup de ces journées.
Choisir un mois
La saison sèche, de mai à septembre environ, convient aux fêtes de Cusco, juin et juillet marquant le pic. Février apporte la Candelaria et le carnaval sous la pluie, ce qui ralentit les routes de montagne et complique les treks. Octobre convient bien à Lima, avec un temps doux et les processions du Seigneur des Miracles.
Si vous ne pouvez caser qu'une fête dans votre voyage, choisissez celle qui correspond à la région que vous comptez déjà visiter. Cusco fin juin et Puno début février sont les plus connues, mais aussi les plus fréquentées et les plus chères. Les petites fêtes offrent souvent une vision plus personnelle de la vie locale pour bien moins cher. Un aperçu mois par mois figure dans quand partir, mois par mois, et les dates des jours fériés et fermetures sont réunies dans fêtes et jours fériés.
Questions fréquentes
Quand a lieu l'Inti Raymi ?
L'Inti Raymi se tient le 24 juin de chaque année à Cusco. La cérémonie finale a lieu à Sacsayhuamán, où les places sont vendues à l'avance. Les zones de visionnage ouvertes sur la colline sont gratuites mais bondées : arrivez tôt.
Quelle est la plus grande fête du Pérou ?
Il n'y a pas de réponse unique. La Candelaria à Puno est la plus grande pour la danse folklorique, le Seigneur des Miracles à Lima la plus grande procession religieuse, et l'Inti Raymi la mieux connue à l'étranger. Le Qoyllur Rit'i attire le plus de pèlerins dans les Andes.
Faut-il des billets pour les fêtes péruviennes ?
La plupart des processions et des danses de rue se regardent gratuitement depuis le trottoir. Les tribunes de l'Inti Raymi, et certaines places de la Candelaria, sont payantes et partent bien à l'avance. Vérifiez la vente officielle auprès de la ville ou d'un opérateur de confiance.
Le carnaval du Pérou ressemble-t-il à celui du Brésil ?
Non. Au Pérou, c'est surtout une tradition andine et villageoise faite d'eau, de peinture et de danses folkloriques, non de défilés de samba. Cajamarca et certaines parties des hautes terres tiennent les célébrations les plus vives.
Les touristes peuvent-ils participer au Qoyllur Rit'i ?
Les visiteurs peuvent y assister, mais c'est un pèlerinage religieux en altitude et par un froid glacial. Partez avec un opérateur expérimenté, acclimatez-vous d'abord et photographiez discrètement. Suivez les consignes locales sur les endroits à éviter.
Quel mois compte le plus de fêtes au Pérou ?
Juin et juillet sont les plus denses, avec le Corpus Christi, l'Inti Raymi, la Virgen del Carmen et les Fiestas Patrias. Février est aussi chargé à cause de la Candelaria et du carnaval. De petites fêtes de village ont lieu tous les mois.
Les boutiques et les sites sont-ils fermés les jours de fête ?
Souvent en partie. Lors des Fiestas Patrias et des jours de la Semaine sainte, les banques, certains musées et beaucoup de bureaux ferment, et les bus longue distance se remplissent. Vérifiez les ouvertures aux jours où vous comptez visiter, et achetez tôt vos billets de transport.