Les jardins et la cascade de Mandor sont une promenade courte et facile depuis Aguas Calientes : on suit la voie ferrée en direction de la gare d'Hidroeléctrica, on prend un sentier balisé vers le kilomètre 114, on paie un petit droit d'entrée à un guichet, puis on traverse un jardin d'orchidées et de fougères jusqu'à une cascade. Comptez deux à trois heures aller-retour, pause à la cascade comprise. Tarifs, horaires et état du sentier changent : renseignez-vous en ville avant de partir.
Carte
Qu'est-ce que Mandor ?
Mandor est un morceau de forêt de nuages sur la rive gauche du fleuve Urubamba (aussi appelé Vilcanota), un peu en aval d'Aguas Calientes, dans la gorge chaude et humide en contrebas du Machu Picchu. C'est un jardin géré par des particuliers, et non un parc national ni un site inca ; il permet de marcher dans la forêt native jusqu'à une cascade. Les sources locales parlent généralement de Mandor Pampa ou Mandorpampa, et ces deux noms, avec « jardins » et « chutes » en complément, désignent le même endroit.
L'intérêt pour les voyageurs tient à une raison simple. La plupart de ceux qui dorment sur place ont un après-midi libre avant ou après les ruines, et Mandor est l'une des rares activités qui ne soit ni des sources chaudes ni un marché. L'endroit est aussi plus bas que Cusco et la Vallée sacrée, à peu près à la même altitude que le village : c'est une sortie en douceur pour qui s'acclimate encore aux Andes. Il se trouve hors de la citadelle, donc sans billet pour le Machu Picchu, et se glisse naturellement dans une nuit à Aguas Calientes.
Un peu d'histoire
Mandor est plus connu pour sa forêt que pour son passé, mais le nom apparaît dans l'histoire du Machu Picchu. La vallée en contrebas de la citadelle servait de voie d'accès bien avant le chemin de fer, et certains récits affirment que Hiram Bingham est passé par Mandorpampa en juillet 1911 en route vers les ruines. Il faut y voir une tradition locale à confirmer, et non un fait établi.
Des sources touristiques évoquent aussi des fondations et des terrasses incas découvertes dans la zone, ainsi que de possibles liens avec le campement de travail qui a servi à la construction du Machu Picchu. Ces affirmations viennent surtout d'agences et n'ont pas été vérifiées ici : inutile donc d'attendre des panneaux, des murs restaurés ou une visite archéologique. Mandor offre un cadre : les mêmes pentes de forêt de nuages que celles qui entouraient le site inca, sans la foule de la citadelle. Pour les ruines, rendez-vous au Machu Picchu ; Mandor se prend comme une balade, pas comme un monument.
Visites et activités
Réservables en ligne, choisis pour les avis des voyageurs.
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★ Les mieux notés À partir de €49 par personne
Aguas Calientes
Billet d'entrée Machu Picchu : circuit 1, 2 ou 3 au choix
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À partir de €179 par personne
Aguas Calientes
Visite privée du Machu Picchu, guide certifié et bus
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À partir de €139 par personne
Aguas Calientes
Visite guidée du Machu Picchu depuis Aguas Calientes
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À partir de €126 par personne
Aguas Calientes
Entrée et visite guidée du Machu Picchu, 9 personnes max
La marche depuis Aguas Calientes
Le chemin habituel suit à pied la voie ferrée qui traverse la gorge, en direction de la gare d'Hidroeléctrica, en s'éloignant du centre du village. La voie est plate au début et la marche jusqu'à l'embranchement est généralement donnée pour une demi-heure, soit environ 2 km. Un panneau signale le sentier des jardins vers le kilomètre 114 de la ligne, et un guichet à l'entrée du jardin perçoit le droit d'entrée.
À l'intérieur du jardin, un sentier d'environ une demi-heure de plus monte doucement à travers la végétation jusqu'à la cascade. Certains guides décrivent aussi une autre approche par la route des bus du Machu Picchu et un escalier qui rejoint la voie, à demander en ville. Attendez-vous à un ballast irrégulier sur la voie, à des pierres mouillées sur le sentier forestier et à quelques passages de ruisseaux par un pont ou des gués de pierres. La ligne étant toujours empruntée par des trains, lisez l'encadré de sécurité ci-dessous avant de partir, et consultez comment se déplacer au Machu Picchu si vous voulez associer la marche au bus du matin.
Ce que l'on voit
Les principaux attraits sont le jardin et la cascade. Le sentier du jardin longe des fougères, des bégonias, des broméliacées, des arbres drapés de mousse et de nombreuses orchidées, avec de bonnes chances d'apercevoir colibris, tangaras et papillons. C'est le versant de forêt de nuages de la région du Machu Picchu : certaines sources ajoutent l'ours à lunettes, mais il est timide et mieux vaut ne pas compter en croiser un.
La cascade tombe dans un bassin froid avant de rejoindre l'Urubamba. Les sources donnent communément une hauteur d'environ 30 m, bien qu'au moins un visiteur décrive une chute plus basse et plus modeste ; gardez donc des attentes mesurées. Le débit dépend de la saison : il est maximal pendant les mois de pluie et au plus faible pendant les mois secs. Certains se baignent, mais l'eau est froide, les roches glissantes, et personne ne devrait y entrer seul. La marche jusqu'à la cascade vaut davantage pour la forêt que pour la chute elle-même.
Entrée, horaires et durée
Des témoignages mentionnent un droit d'entrée d'environ 10 soles pour les visiteurs étrangers, moins pour les Péruviens, payé en espèces au guichet près du sentier. Les horaires sont en général donnés du matin jusqu'à la fin d'après-midi, mais il n'existe pas d'horaire officiel unique, et le tarif comme les horaires sont les détails les plus susceptibles d'être périmés. Prévoyez de la petite monnaie et demandez à votre hôtel ou à l'office de tourisme le jour même.
Comptez deux à trois heures aller-retour depuis Aguas Calientes, ce qui laisse le temps de la marche sur la voie, du sentier du jardin, d'une pause à la cascade et du retour. Cela tient bien dans un après-midi, ou dans la matinée libre avant un train du soir. Si vous avez une entrée pour le Machu Picchu aux premières heures, faites les ruines d'abord et Mandor ensuite : une longue marche la veille d'un départ matinal est un mauvais calcul. La page Machu Picchu en combien de jours aide à décider quoi y ajouter.
Quand y aller et quoi emporter
La saison sèche, de mai à septembre environ, offre un sol plus ferme, une lumière plus claire et moins de risques de pluie ; les mois humides, de novembre à mars environ, apportent une cascade plus fournie, de la boue et plus de moustiques. Le matin est en général meilleur pour la lumière et la fraîcheur, et la forêt est ombragée et humide en toute saison. Le rythme des saisons est expliqué dans la météo au Machu Picchu et la meilleure période pour le Machu Picchu.
Emportez des chaussures qui accrochent, un imperméable léger, un répulsif anti-insectes, de l'eau et un peu d'argent liquide, car il n'y a aucun commerce sur le parcours. La liste de bagages couvre le reste. Ne buvez pas l'eau des ruisseaux, et voyez l'eau et l'alimentation en toute sécurité pour savoir quoi emporter.
À qui cela convient, et avec quoi l'associer
Mandor convient aux marcheurs de condition ordinaire qui aiment la forêt, les oiseaux et les plantes et disposent d'une demi-journée. L'effort est faible comparé aux itinéraires de trek, mais le sol irrégulier le rend peu adapté aux personnes à mobilité réduite, et les jeunes enfants doivent être tenus près de la voie et de l'eau ; voir le Machu Picchu avec des enfants. La balade déçoit si l'on veut un grand point de vue, car la forêt cache presque tous les panoramas.
Elle s'associe facilement à une nuit au village, puisqu'on peut la faire l'après-midi avant ou après les ruines, et aux bains thermaux pour les jambes fatiguées. Si vous arrivez à pied au terme du trek de la jungle inca ou du trek de Salkantay, vous aurez probablement déjà vu une forêt semblable, et une journée de repos sera plus utile. Pour dormir, voir où loger au Machu Picchu.
Où dormir
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Trouver des hôtels
Aguas Calientes
Dormir au pied du Machu Picchu pour une entrée dès l'ouverture
Questions fréquentes
À quelle distance de Aguas Calientes se trouve Mandor ?
À environ 2 km de l'embranchement balisé le long de la voie ferrée, puis encore une demi-heure environ sur le sentier du jardin jusqu'à la cascade. L'ensemble est généralement donné pour environ une heure dans chaque sens, mais les témoignages diffèrent : renseignez-vous en ville.
Faut-il un billet pour le Machu Picchu pour visiter Mandor ?
Non. Mandor se trouve hors de la citadelle et a son propre petit droit d'entrée, payé au guichet. Votre billet pour le Machu Picchu ne vaut que pour les ruines.
Combien coûte Mandor ?
Des témoignages mentionnent environ 10 soles pour les visiteurs étrangers, moins pour les Péruviens, en espèces. C'est le détail le plus susceptible d'avoir changé : confirmez-le avant de partir à pied.
La marche jusqu'à Mandor est-elle sûre ?
C'est une marche simple, mais le début se partage avec une voie ferrée en service. Restez sur le côté de la voie, guettez les trains et ne marchez pas après la tombée de la nuit. Voir la sécurité au Pérou pour des conseils généraux.
Peut-on se baigner à la cascade de Mandor ?
Certains visiteurs le font, mais le bassin est froid, les roches glissantes et la profondeur incertaine. Ne vous baignez que si vous vous sentez à l'aise et jamais seul, ou restez simplement au bord.
Mandor vaut-il le coup si je n'ai qu'une journée à Aguas Calientes ?
Probablement pas en excursion d'un jour, quand les ruines et le train du retour prennent tout votre temps. Avec une nuit sur place, c'est une bonne façon d'occuper un après-midi libre. Voir combien de jours pour le Machu Picchu.
Y a-t-il un bus ou un taxi pour Mandor ?
Les sources locales signalent l'absence de transport public régulier vers Mandor, car l'accès se fait à pied le long de la voie ferrée. Vérifiez en ville d'éventuels changements et prévoyez le temps du retour avant la nuit.
