La cathédrale de Cusco, officiellement cathédrale-basilique de l'Assomption de la Vierge, est l'église principale de la ville et abrite l'une des plus riches collections d'art colonial du Pérou. Elle a été construite entre le XVIe et le XVIIe siècle sur l'emplacement d'un palais inca. Prévoyez environ une heure à l'intérieur, surtout pour les tableaux de l'école cusquénienne, les autels en bois sculpté et la Cène dont le plat principal est un cochon d'Inde.
C'est une église en activité, avec son propre billet et ses propres règles : vérifiez les modalités actuelles avant d'y aller.
Carte
Un ensemble d'églises, pas un seul édifice
La cathédrale-basilique de l'Assomption de la Vierge occupe le côté nord-est de la place principale, et l'ensemble couvre environ 3 920 mètres carrés. Ce que les visiteurs appellent la cathédrale est en réalité un groupe d'églises reliées entre elles. La plus vaste est la cathédrale proprement dite, flanquée d'un côté de l'église plus ancienne d'El Triunfo et de l'autre d'une chapelle plus petite, généralement appelée Jesús, María y José.
Cette page porte sur l'édifice et son contenu. Pour la place qui l'entoure, l'éclairage du soir et l'église jésuite voisine, voir la page consacrée à la Plaza de Armas.
La cathédrale est le siège de l'archidiocèse de Cusco et a reçu le titre de basilique en 1928. Elle fait aussi partie du centre historique de Cusco, inscrit par l'UNESCO au patrimoine mondial en 1983. Comme c'est un lieu de culte actif, l'expérience change selon le jour : pendant les offices, la nef appartient aux fidèles, et les touristes sont priés d'attendre ou de revenir plus tard.
Le palais inca en dessous
Les Espagnols ont choisi cet emplacement à dessein. Avant la conquête s'y dressait Kiswarkancha, un palais associé à l'empereur inca Viracocha, ainsi que le Suntur Wasi voisin, décrit comme un bâtiment lié aux armes et aux cérémonies. Les Espagnols ont démoli les constructions incas et utilisé le terrain, ainsi qu'une bonne partie de la pierre, pour leur propre église.
On répète souvent que de gros blocs ont été descendus de la forteresse de Sacsayhuamán, au-dessus de la ville, pour être réemployés ici. Wikipédia le mentionne, et cela s'accorde avec l'histoire plus large de la forteresse transformée en carrière, mais il faut considérer la quantité exacte comme une estimation plutôt que comme un fait mesuré.
Bâtir une église catholique sur une construction inca n'est pas propre à ce site. Le Qorikancha, à quelques minutes à pied, en est l'exemple le plus net, avec le couvent de Santo Domingo érigé sur les murs du temple inca. Voir les deux dans la même journée permet de comprendre très facilement la stratification de la ville.
Visites et activités
Réservables en ligne, choisis pour les avis des voyageurs.
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★ Les mieux notés À partir de €23 par personne
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★ Les mieux notés À partir de €22 par personne
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Quatre-vingt-quinze ans de chantier
La construction a commencé vers 1559 et la première messe a été célébrée en 1654 : la cathédrale a donc demandé presque un siècle. Plusieurs maîtres d'œuvre se sont succédé, et les travaux ont été interrompus pendant le séjour du vice-roi Francisco de Toledo dans la région, au début des années 1570. L'église a été consacrée en 1668.
L'interruption la plus dramatique fut le séisme de 1650, qui fit s'effondrer une partie des voûtes et entraîna des modifications de la façade haute, dont la suppression du troisième niveau des tours. Cusco se trouve dans une zone sismique active, et presque tous les bâtiments coloniaux y ont été réparés plus d'une fois.
Le résultat est un édifice aux styles mêlés. Le plan est celui d'une basilique à trois nefs avec des voûtes d'ogives du gothique tardif, tandis que la façade et le décor présentent des traits Renaissance, plateresques et baroques. Vus de la place, la pierre d'andésite sombre et les deux tours paraissent austères, mais l'intérieur est beaucoup plus chaleureux, avec ses boiseries dorées et ses lampes d'argent qui accrochent la lumière.
Dans la nef
Une fois les portes franchies, la première impression est celle de la hauteur et de la pénombre. La nef repose sur quatorze piliers cruciformes qui soutiennent vingt-quatre voûtes d'ogives, et la pierre reste nue jusqu'à ce qu'elle rencontre le bois sculpté. Les stalles du chœur, la chaire et les autels latéraux sont les meilleurs exemples de sculpture sur bois coloniale de la ville, et le retable principal est couvert de décor.
Cherchez les détails qui trahissent des mains locales. Une tête de jaguar sculptée, motif sacré inca, est signalée sur les portes, et de nombreux tableaux et sculptures montrent des fleurs, des fruits et des costumes andins qui n'apparaîtraient pas dans une église européenne. La cathédrale conserve aussi sur l'un de ses autels une image de la Vierge de style gothique tardif, rappel utile que l'église recevait des objets d'Espagne en plus de ceux produits sur place.
Prenez votre temps. Les chapelles latérales renferment quantité de petites pièces faciles à manquer, et l'éclairage intérieur est faible : laissez vos yeux s'habituer quelques minutes avant de juger un tableau.
Les tableaux de l'école cusquénienne et le cochon d'Inde
La cathédrale est sans doute surtout connue pour sa collection de tableaux de l'école cusquénienne, réalisés par des peintres indigènes et métis à l'époque coloniale. Un exemple bien documenté est une série de toiles sur les paraboles du Christ de Diego Quispe Tito, l'un des grands noms de l'école, datée de 1681, même si la série n'est plus complète.
Le tableau qui attire les foules est la Cène attribuée à Marcos Zapata, peintre né à Cusco et actif au XVIIIe siècle, généralement datée de 1753. Sur la table, on ne trouve pas seulement du pain et du vin mais aussi des aliments andins, et le plat central est un cuy rôti, ce cochon d'Inde qui reste un repas de fête dans les hautes terres. Les historiens de l'art y voient un mélange délibéré de l'imagerie chrétienne et de la culture alimentaire andine, et non une plaisanterie.
Pour savoir quel goût a ce plat et comment on le sert, voir le cuy et que manger à Cusco. Demandez au personnel où le tableau est actuellement accroché, car les œuvres peuvent être déplacées.
Le Seigneur des Tremblements de terre
L'un des objets les plus vénérés de la cathédrale est le Señor de los Temblores, le Seigneur des Tremblements de terre. Ce crucifix, très vénéré par les habitants de Cusco, est lié au séisme de 1650, qui est aussi le sujet d'un tableau du XVIIe siècle conservé dans la cathédrale et montrant la ville pendant la catastrophe.
Selon la tradition, la statue fut portée dans les rues pendant le séisme et les secousses cessèrent. Quoi que l'on pense de cette histoire, la dévotion est sincère : le lundi de la Semaine sainte, une procession avec l'image a lieu et la place se remplit de fidèles ; pour beaucoup d'habitants, c'est le grand rendez-vous de l'année liturgique.
Si votre voyage coïncide avec la Semaine sainte, attendez-vous à la foule, aux rues fermées et à un accès limité à l'église. Lisez fêtes et jours fériés pour savoir comment s'organiser autour de ce type d'événement, et réservez l'hébergement bien à l'avance.
L'église d'El Triunfo
L'église d'El Triunfo, construite à partir de 1538, est la partie la plus ancienne de l'ensemble et fut la première église chrétienne de la ville. Elle se dresse sur le côté de la cathédrale, et son nom, le Triomphe, renvoie à une victoire espagnole lors du siège de Cusco, que la tradition attribue à l'intervention de saint Jacques.
Pour les visiteurs, El Triunfo est un espace plus calme que la nef principale, et mieux vaut le voir en premier, car il montre combien l'église coloniale des débuts était plus petite et plus sobre. Son autel et sa façade sculptée valent un coup d'œil depuis la place, même si l'on n'entre pas.
Selon la formule de billet, les chapelles sont ou non comprises dans la visite : demandez à la billetterie quelles parties sont ouvertes ce jour-là. Certaines chapelles sont réservées au culte et peuvent être fermées aux visiteurs.
Visiter : durée, billets, comportement
Comptez environ une heure pour l'intérieur si vous lisez les tableaux et regardez les chapelles latérales, ou 30 à 40 minutes pour un circuit rapide. Les billets, les horaires et l'entrée réservée aux visiteurs ont tous changé au fil des ans : vérifiez-les le jour même. Des audioguides ou des guides peuvent être proposés à l'entrée, mais convenez du prix à l'avance.
L'intérieur est une église : habillez-vous avec modestie, parlez à voix basse et ne traversez pas la nef pendant un office. Les règles de photographie dans les églises de Cusco sont strictes et interdisent souvent les appareils, ou au moins le flash ; cherchez les panneaux à l'entrée. Voir les usages et le savoir-vivre pour des conseils généraux sur le comportement dans les lieux religieux.
Le matin est en général plus calme qu'en milieu de journée, quand les groupes arrivent ensemble. La cathédrale se situe à environ 3 400 m, mais la visite est plate et lente : c'est une activité raisonnable pour le premier jour. Associez-la à que faire à Cusco, et lisez ce qui concerne le mal d'altitude si vous venez d'arriver.
Où dormir
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Tout à pied, au prix du bruit et de la foule
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San Blas
Quartier des artisans aux ruelles raides et belles vues, à courte montée à pied
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Questions fréquentes
La cathédrale de Cusco vaut-elle l'entrée payante ?
Oui, pour qui s'intéresse à l'art colonial. La collection de tableaux de l'école cusquénienne, les autels sculptés et la Cène au cochon d'Inde ne se trouvent réunis nulle part ailleurs dans la ville. Si seul l'extérieur vous intéresse, la façade peut s'admirer gratuitement depuis la place.
Combien de temps dure la visite de la cathédrale de Cusco ?
Environ une heure suffit pour une visite attentive. Un passage rapide prend une demi-heure, mais les chapelles latérales et les tableaux méritent un regard plus lent, et la lumière est faible à l'intérieur.
Où se trouve la Cène au cochon d'Inde ?
Elle est accrochée à l'intérieur de la cathédrale et attribuée à Marcos Zapata, généralement datée de 1753. Son emplacement peut changer : demandez au personnel en entrant. Pour le plat lui-même, voir le cuy.
Peut-on prendre des photos dans la cathédrale de Cusco ?
Les règles de photographie ont été restrictives et ont évolué avec le temps ; des panneaux à l'entrée indiquent ce qui est autorisé. Les appareils ou le flash sont souvent interdits : suivez les panneaux et les consignes du personnel.
Quelle différence entre la cathédrale et La Compañía ?
Elles se font face à l'angle de la place mais sont deux églises distinctes. La cathédrale est l'église principale de l'archidiocèse, commencée au XVIe siècle, tandis que La Compañía est l'église jésuite, construite plus tard. La page sur la Plaza de Armas traite de cette dernière.
La cathédrale est-elle ouverte pendant les offices et la Semaine sainte ?
L'accès pour la visite est limité pendant les offices, et les visiteurs sont priés de ne pas circuler pendant la messe. Pendant la Semaine sainte et d'autres dates religieuses, l'église est bondée et les modalités changent : prévoyez un autre jour pour une visite tranquille.
Que voir après la cathédrale ?
Le Qorikancha est à quelques pas et montre la maçonnerie inca que l'église coloniale a remplacée. Pour une promenade en douce montée, poursuivez vers San Blas une fois acclimaté à l'altitude.
