San Blas est le quartier d'artisans sur la colline, juste au-dessus de la Plaza de Armas de Cusco. C'est un quartier praticable à pied, fait de rues étroites en escaliers, d'ateliers, de petits cafés et d'une église dotée d'une célèbre chaire sculptée, et la pierre à douze angles se trouve en bordure. Comptez deux à trois heures, montez doucement à cause de l'altitude et venez de jour pour les vues.
C'est aussi un endroit où loger, avec quelques inconvénients de pente et de bruit nocturne.
Carte
Ce qu'est San Blas
San Blas est un quartier sur la pente au-dessus du centre historique de Cusco, que l'on rejoint depuis la Plaza de Armas par une marche courte mais raide dans des rues étroites. Il est depuis longtemps associé aux artisans, et c'est aujourd'hui le quartier auquel pensent d'abord les visiteurs en quête d'ateliers, de petites galeries et de cafés indépendants. L'atmosphère est plus calme que sur la place principale, avec des murs blanchis à la chaux, des balcons en bois et des portes qui s'ouvrent sur des cours.
Le quartier compte moins par un monument précis que par le plaisir de s'y promener. Les rues sont étroites, souvent en escaliers et parfois pavées de pierres usées et lisses, et beaucoup montrent à leur base des traces de murs incas surmontés de bâtiments coloniaux. Le secteur illustre bien la façon dont Cusco s'est construite par couches.
C'est aussi un quartier vivant : vous y croiserez des habitants, des écoliers et des charrettes de livraison autant que des visiteurs. Voyez-le comme un lieu où l'on habite, pas seulement où l'on flâne.
La Plazoleta et l'église
Le cœur du quartier est la petite place appelée Plazoleta de San Blas, un bon endroit pour s'orienter et reprendre son souffle après la montée. Plusieurs ateliers d'artisanat et cafés y donnent, et certains jours il y a des étals. Son caractère varie au fil de la semaine : ce que vous trouvez un jour peut ne pas être là un autre.
Sur la place se dresse l'église San Blas, un modeste bâtiment blanchi à la chaux. Son élément le plus connu est la chaire en bois sculpté, une pièce baroque très ouvragée, largement considérée comme l'une des plus belles de Cusco. On dit souvent qu'elle a été taillée dans un seul tronc d'arbre, mais cette affirmation est difficile à confirmer et doit être prise pour une tradition locale. Une histoire relie aussi un crâne à son sommet au sculpteur, ce qui relève là encore du folklore.
L'église n'a pas toujours été ouverte à des heures prévisibles et peut demander un petit droit d'entrée : vérifiez sur place avant d'organiser votre visite autour d'elle.
Visites et activités
Réservables en ligne, choisis pour les avis des voyageurs.
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★ Les mieux notés À partir de €23 par personne
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★ Les mieux notés À partir de €22 par personne
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★ Les mieux notés À partir de €23 par personne
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★ Les mieux notés À partir de €17 par personne
La pierre à douze angles
L'une des pièces de maçonnerie inca les plus connues de Cusco est un bloc à douze angles encastré dans un mur de la rue Hatun Rumiyoc, qui longe un côté de l'ancien palais archiépiscopal. Elle se trouve entre la Plaza de Armas et San Blas : on la voit donc facilement à l'aller ou au retour. La rue elle-même est une ruelle étroite bordée de murs incas d'un côté.
La pierre est admirée parce que ses nombreuses faces s'ajustent étroitement aux blocs voisins, sans mortier. C'est un moyen rapide de comprendre ce qui fait la singularité de la maçonnerie inca sans visiter une grande ruine. Attendez-vous à des foules de photographes, et notez qu'elle se trouve dans une rue publique : il n'y a donc pas de droit d'entrée.
Cette rue étant étroite et fréquentée par des voitures et des piétons, surveillez vos affaires pendant que vous prenez des photos. Pour une vue plus large de la taille de pierre inca, comparez-la avec les grands murs de Sacsayhuamán et la maçonnerie raffinée du temple du Qorikancha.
Rues raides et altitude
San Blas domine la place principale, déjà à environ 3 400 m, et les rues qui y mènent sont raides. Le premier jour à Cusco, la montée peut vous laisser à bout de souffle même après une courte marche : faites des pauses fréquentes, marchez lentement et emportez de l'eau. Un bon plan consiste à redescendre à pied du quartier plutôt qu'à y monter, en prenant un taxi jusqu'en haut si vous êtes fatigué.
Les pierres irrégulières peuvent être glissantes après la pluie, et certaines ruelles sont trop raides ou en escaliers pour les fauteuils roulants et les poussettes : le quartier n'est donc pas facile pour les visiteurs à mobilité réduite. Portez des chaussures qui adhèrent. Les soirées sont froides, et l'ombre entre les bâtiments peut sembler fraîche même à midi en saison sèche.
Pour les symptômes à prendre au sérieux et pour savoir comment doser les premiers jours, voyez le mal d'altitude. Si vous vous adaptez encore, limitez la visite à une promenade tranquille plutôt qu'à une longue boucle, et lisez dormir à 3 400 m.
Ateliers, cafés et vues
De nombreux ateliers de San Blas vendent de la céramique, des textiles, des bijoux en argent, du bois sculpté et des peintures. La qualité va du travail manuel soigné aux articles fabriqués en série : regardez la finition, demandez où l'objet a été fabriqué et comparez quelques boutiques avant d'acheter. Les prix ne sont pas toujours fixes, mais le marchandage doit rester poli et modeste. Pour des conseils plus larges sur quoi acheter et comment en juger, voyez les souvenirs au Pérou.
Les cafés d'ici sont petits, et la plupart visent les visiteurs : attendez-vous à payer plus que dans les adresses de déjeuner locales. Un café ou une pâtisserie est une agréable raison de se reposer. Pour des menus du midi à prix courants, redescendez vers le centre ou poursuivez jusqu'au marché de San Pedro.
Les points de vue sont surtout informels : quelques coins de rue et terrasses de cafés donnent sur les toits de tuiles rouges, vers les tours de la cathédrale et les collines d'en face. La lumière est meilleure en fin d'après-midi, et un matin clair offre des vues plus nettes. Certains continuent vers la colline au-dessus pour un panorama plus large, mais cette montée est exigeante.
Loger à San Blas
San Blas est un quartier de séjour apprécié, surtout des visiteurs qui veulent une base d'apparence calme à distance de marche de la Plaza de Armas. Ses atouts sont l'ambiance, les petites maisons d'hôtes, un bon choix de cafés et le sentiment de vivre dans un quartier. Les inconvénients sont la pente, pénible avec de gros bagages et à l'arrivée en altitude, et le manque de taxis dans les ruelles les plus étroites.
Le bruit nocturne est un autre point à vérifier. Les bars et restaurants autour de la place peuvent être animés tard, et le son porte le long des ruelles de pierre. Renseignez-vous sur la position de la chambre et voyez si les chambres côté rue sont bruyantes. Les nuits froides méritent aussi réflexion : vérifiez qu'il y a du chauffage ou des couvertures supplémentaires.
Si vous comparez les quartiers, où loger à Cusco explique les options et les compromis entre elles. Si vous venez d'arriver en avion du niveau de la mer, une base plus plate près de la place principale est plus facile pour les premières nuits.
Itinéraires à pied et temps à prévoir
Un itinéraire simple part de la Plaza de Armas, passe devant la pierre à douze angles, monte à la Plazoleta et à l'église, puis redescend à l'aventure par les ruelles. Comptez deux à trois heures avec les arrêts, ou une heure si vous ne voulez que la pierre et l'église. Monter le matin et redescendre déjeuner fonctionne bien.
Pour prolonger la promenade, descendez vers le Qorikancha, à quelques îlots du quartier en pente douce, et continuez jusqu'au marché. Les ruines sur la colline au-dessus de la ville demandent un autre effort et sont à garder pour une autre demi-journée.
Erreurs courantes : arriver à midi, quand le soleil est fort et les rues pleines de groupes, supposer que tous les ateliers sont ouverts chaque jour, et ne pas prévoir de temps pour la montée. Les matins en semaine et les fins d'après-midi sont généralement plus calmes. Pour d'autres idées, voyez que faire à Cusco.
Où dormir
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Plaza de Armas et centre historique
Tout à pied, au prix du bruit et de la foule
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San Blas
Quartier des artisans aux ruelles raides et belles vues, à courte montée à pied
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Tout Cusco
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Questions fréquentes
San Blas vaut-il la visite à Cusco ?
Oui, surtout si vous aimez flâner dans les ruelles et parcourir les ateliers. Il n'a pas de grande ruine à cocher : sa valeur tient à l'atmosphère, à la chaire de l'église et au mur inca voisin.
Où se trouve la pierre à douze angles de Cusco ?
Elle est dans la rue Hatun Rumiyoc, sur le chemin entre la Plaza de Armas et San Blas. Elle est encastrée dans un ancien mur inca à côté d'un ancien palais et se voit de la rue à toute heure.
Comment aller à San Blas depuis la Plaza de Armas ?
Montez à pied par l'une des rues en escaliers, ce qui prend environ 10 à 15 minutes d'un pas tranquille. Un court trajet en taxi est possible si vous êtes fatigué ou si vous arrivez avec des bagages.
Qu'a de spécial l'église de San Blas ?
Elle est connue pour sa chaire en bois sculpté, considérée comme l'une des plus belles de Cusco. Les histoires qui l'entourent, comme celle d'un seul tronc d'arbre, relèvent de la tradition plus que de faits établis.
San Blas est-il un bon quartier où loger ?
Il a de l'atmosphère et se parcourt à pied, mais il est raide. Les voyageurs fraîchement arrivés peuvent trouver la montée avec des bagages pénible, et certaines chambres sont bruyantes la nuit : renseignez-vous sur l'emplacement. Voyez où loger à Cusco pour les comparaisons.
Peut-on visiter San Blas le soir ?
Oui, les rues principales restent animées, mais les ruelles sont mal éclairées par endroits et les pierres irrégulières. Allez-y en groupe si possible, gardez vos objets de valeur hors de vue et prenez un taxi agréé pour rentrer si vous êtes fatigué.
San Blas est-il bien pour acheter des souvenirs ?
Il compte de nombreux ateliers et galeries, ce qui en fait un bon endroit pour comparer l'artisanat. Les prix sont généralement plus élevés que dans les marchés publics : regardez la qualité et renseignez-vous sur les matériaux avant de décider.
