Prenez l'avion. Le vol de Lima à Cusco dure environ une heure et demie, alors que le bus prend à peu près une journée et une nuit ou plus sur environ 1 100 km de route de montagne. Le bus est moins cher, mais il vous coûte beaucoup de temps et, sur de nombreux services, du confort et de la marge de sécurité. Ce à quoi il faut surtout se préparer, c'est l'altitude à l'arrivée.
En avion
Les vols circulent de nombreuses fois par jour entre Lima et Cusco, avec le plus de choix le matin, et durent environ une heure et demie. C'est le choix standard pour qui dispose de peu de temps. Réservez tôt en haute saison, de mai à septembre, et autour des jours fériés nationaux, quand les places sont rares et les prix montent. Le brouillard ou le vent peuvent retarder les départs du matin : évitez donc de réserver une correspondance avec peu de marge.
La seule difficulté est physique, non logistique. Vous partez près du niveau de la mer et atterrissez à environ 3 400 m le même matin : il n'y a donc aucune adaptation progressive. Pour les bagages, les tarifs et la conduite à tenir en cas de retard, voir vols intérieurs.
En bus
La route fait environ 1 100 km et le trajet dure couramment 20 à 30 heures ou plus, selon l'itinéraire et la compagnie. Elle quitte la côte, monte dans les Andes par Nazca ou par Ayacucho et Abancay, et franchit plusieurs cols bien au-dessus de 4 000 m. Les services vont du sommaire aux sièges inclinables confortables, et la plupart roulent de nuit au moins pour une partie du trajet. L'itinéraire est pittoresque de jour et, en saison des pluies, sujet aux glissements de terrain.
L'argument en faveur du bus est le coût et la possibilité de voir le paysage, mais l'argument contraire est fort : un long trajet, des routes de montagne sinueuses, un risque de grèves et de blocages, et une arrivée en altitude après une nuit fatigante. Beaucoup de voyageurs qui l'essaient coupent le voyage à Nazca ou à Abancay.
Lequel choisir
Prenez l'avion si vous avez moins de trois semaines ou si votre budget n'est pas serré. N'envisagez le bus que si vous avez beaucoup de temps, aimez les longs trajets routiers et voulez vous arrêter en chemin, par exemple à Nazca, Ayacucho ou Abancay. Ne prévoyez jamais de correspondance serrée après un trajet terrestre, car les retards sont fréquents.
La comparaison honnête ne porte pas sur le prix du billet mais sur le coût des jours. Un trajet en bus qui avale un jour et demi d'un voyage de dix jours retire une part importante du temps dont vous disposez pour Cusco, la vallée Sacrée et le Machu Picchu. L'article sur le temps que l'on perd vraiment en transports montre à quelle vitesse ces heures s'additionnent.
De porte à porte depuis Lima
Le vol est court, mais les heures qui l'entourent ne le sont pas. Comptez la route jusqu'à l'aéroport Jorge Chávez, qui peut prendre une heure ou plus dans la circulation, puis la plage d'enregistrement, la sûreté, l'embarquement, le vol et le transfert jusqu'à Cusco. En pratique, un départ matinal de votre hôtel de Lima signifie souvent une arrivée en fin de matinée à votre hôtel de Cusco, ou à l'heure du déjeuner si l'horaire est moins favorable.
Organisez le transfert de départ avec de l'aéroport de Lima à la ville, et prévoyez du temps supplémentaire si vous repartez après une arrivée de nuit. Côté Cusco, voir aéroport de Cusco pour savoir comment rejoindre le centre ou la vallée.
Où dormir à l'arrivée
La décision sur le lieu de la première nuit compte autant que le mode de transport. Beaucoup de voyageurs vont directement dans la vallée Sacrée, dont le fond se situe à environ 2 800 à 2 900 m, puis visitent Cusco après quelques jours, quand le corps a eu le temps de s'adapter. D'autres restent à Cusco et gardent le premier après-midi libre de tout programme.
Les deux approches fonctionnent, mais une journée de visites à l'arrivée est une erreur courante. Voir dormir à 3 400 m pour comprendre ce que l'on ressent souvent la première nuit. Voir mal d'altitude pour les signes d'alerte.
Quand le bus est un choix raisonnable
Quelques situations rendent la route sensée. Si vous voyagez avec un gros capital de temps, voulez voir les Andes du centre-sud et êtes à l'aise avec de longues journées de route, un trajet par étapes avec des arrêts à Nazca et à Abancay peut être gratifiant. Si vous craignez l'avion, ou préférez atteindre l'altitude progressivement sur plusieurs jours, la route convient aussi.
Pour la plupart des visiteurs, toutefois, le meilleur usage de la route est inverse : arriver en avion, et voyager par voie terrestre dans les hautes terres, par exemple de Cusco à Puno ou de Cusco à Arequipa. Pour choisir une compagnie et une catégorie de siège, voir bus longue distance.
Le retour depuis Cusco
Au retour, les vols de Cusco se concentrent le matin, et retards ou annulations peuvent entraîner une correspondance manquée à Lima. Ne réservez pas de départ international le même jour après un vol de Cusco. Accordez-vous une nuit à Lima, qui vous laisse aussi le temps de gérer le transfert à l'aéroport sans stress.
Si une grève ou un événement météo ferme la route ou l'aéroport, gardez les coordonnées de la compagnie sur votre téléphone et une capture d'écran de votre réservation. Pour les démarches à suivre, voir vols manqués, et l'itinéraire de sept jours montre comment Lima et Cusco s'articulent dans un court voyage.
Questions fréquentes
Combien de temps dure le vol de Lima à Cusco ?
Environ une heure et demie en l'air, mais l'enregistrement et les transferts ajoutent plusieurs heures au temps de porte à porte.
Est-il dangereux de voler directement à Cusco ?
Le vol lui-même est courant. Le risque est le mal d'altitude à l'arrivée, fréquent et généralement léger, mais qui demande du respect.
Puis-je prendre le bus de Lima à Cusco d'une traite ?
Oui, et de nombreux services directs circulent, mais le trajet est long. Le découper en étapes le rend plus confortable.
Quelle compagnie choisir pour Lima-Cusco ?
Plusieurs compagnies desservent la ligne, et le meilleur choix dépend de la date, des bagages et du prix. Comparez le coût total avec bagages et choix du siège inclus.
Quel est le meilleur moment de la journée pour voler vers Cusco ?
Les vols du matin sont courants et généralement moins touchés par le vent de l'après-midi, mais ils partent tôt. Une arrivée le matin vous laisse aussi le temps de vous reposer l'après-midi.
Dois-je voler d'abord à Cusco ou dans la vallée Sacrée ?
Il n'y a pas d'aéroport dans la vallée : vous atterrissez donc à Cusco dans tous les cas. Le choix porte sur l'endroit où dormir : aller directement dans la vallée en voiture vous place à une altitude plus basse. Voir de Cusco à la vallée Sacrée.
Puis-je faire Lima-Cusco en une journée ?
Oui en avion, avec un vol le matin et l'après-midi libre. Par la route, il faut plus d'une journée : l'avion est donc la seule option réaliste en une journée.